Der italienische Grand Prix 2024, der auf dem ikonischen Autodromo Nazionale Monza stattfand, sah Charles Leclerc einen meisterhaften Sieg erringen, aber das Rennen war auch geprägt von der Einführung der geheimnisvollen „Papaya-Regeln“ von McLaren. Diese Richtlinien wurden während eines spannenden Duells zwischen den Teamkollegen Lando Norris und Oscar Piastri invoked, was im Paddock für Aufregung und Kontroversen sorgte.
Piastri machte einen mutigen Überholmanöver in Runde 1 gegen den Pole-Setter Norris, wodurch sein Teamkollege auf den dritten Platz zurückfiel und den Ton für das setzte, was wie ein Freifahrtschein innerhalb des Teams erschien. Doch als Norris später im Rennen näher an den Australier herankam, wurde ihm über das Teamradio mitgeteilt, dass er Piastri herausfordern könne — aber nur unter den „Papaya-Regeln.“
Was sind also diese sogenannten „Papaya-Regeln“ und warum haben sie so viel Aufsehen erregt?
Laut McLaren-CEO Zak Brown sind die Regeln ein Verhaltenskodex für die Fahrer des Teams, um respektvoll gegeneinander zu fahren und riskantes Verhalten zu vermeiden. „Es geht darum, respektvoll miteinander zu fahren, sich genug Platz zu geben und sich nicht gegenseitig im Weg zu stehen,“ sagte Brown gegenüber Sky Sports F1. „Und genau das haben sie getan.“
Die Papaya-Regeln umreißen einen strukturierten Ansatz für das Teamrennen, der Vorsicht und Zusammenarbeit betont, wenn zwei McLaren-Fahrzeuge in einem direkten Duell auf der Strecke engagiert sind. Während dies eine gängige Praxis in der F1 ist — insbesondere beim Schutz wertvoller Punkte oder wenn ein Fahrer im Titelrennen ist — zog die öffentliche Enthüllung einer solchen Strategie Aufmerksamkeit auf sich, da viele Fans sich fragten, ob McLaren den natürlichen Racing-Instinkt ihrer Fahrer einschränkt.
Die Ursprünge dieser internen Teamstrategie gehen auf einen früheren Zeitpunkt in der Saison zurück, insbesondere beim Großen Preis von Ungarn, als Norris gebeten wurde, die Führung an Piastri abzugeben. Es war ein subtiler Schritt, um Harmonie zu bewahren und beide Autos vor potenziellen Vorfällen zu schützen, eine Taktik, die häufig verwendet wird, wenn ein Fahrer eine realistischere Chance hat, um den Titel zu kämpfen.
Die „Papaya-Regeln“ von McLaren tauchten erneut in Monza auf und werfen Fragen darüber auf, wie viel Freiheit ihre Fahrer tatsächlich haben. Der Gedanke an durchgesetzte Teamorder weckt Erinnerungen an einige der berüchtigsten Kontroversen der F1.
Im Jahr 2021 setzte McLaren ähnliche Taktiken ein, als Norris gesagt wurde, er solle Daniel Ricciardo beim Großen Preis von Italien nicht herausfordern, wo das Team einen entscheidenden 1-2-Sieg sicherte. Das Ergebnis zu schützen hatte oberste Priorität, insbesondere mit den Titelrivalen dicht hinter ihnen. McLarens Entscheidung zahlte sich damals aus, aber sie verdeutlichte auch das empfindliche Gleichgewicht zwischen Teamarbeit und Renndfreiheit.
Diese Art von Teamorder hat eine lange Geschichte in der F1, wobei einige der berüchtigsten Beispiele von Ferrari stammen. Beim Großen Preis von Deutschland 2010 tauschte Ferrari Felipe Massa und Fernando Alonso unter Verwendung des codierten Satzes „Felipe, Fernando ist schneller als du.“ Dieser Schritt löste weit verbreitete Empörung aus und führte zu einer Geldstrafe von 100.000 Dollar für Ferrari.
Die Spannung zwischen Rennen und Teamstrategie ist in der Formel 1 stets präsent, wo Sekundenbruchteile über das Schicksal eines Meisterschafts entscheiden können. McLarens Papaya-Regeln sind einfach das neueste Beispiel dafür, wie Teams auf dieser schmalen Linie wandeln. Norris erkannte die Bedeutung des Rennens nach Verdienst an und sagte: „Ich möchte nicht eine Meisterschaft geschenkt bekommen. Ich möchte sie gewinnen, indem ich gegen Max kämpfe, meine Konkurrenten besiege und beweisen, dass ich der Beste auf der Strecke bin.“
Während McLaren darauf abzielt, den Abstand zu Red Bull sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteursmeisterschaft zu verringern, ist es klar, dass sie bereit sind, jede Taktik anzuwenden, um ihre Chancen zu schützen – aber Norris wird sich zum Beispiel nicht zufrieden geben, es sei denn, er verdient seinen Titel durch echten Wettbewerb, selbst wenn die Papaya-Regeln gelten.
