Bevor die Formel-1-Vorbereitungstests in Bahrain begannen, ließ McLarens Lando Norris einen Hinweis auf die beeindruckende Geschwindigkeit seines Teams fallen. Diese Offenbarung wurde von George Russell aufgegriffen, der Norris‘ Behauptung betonte, dass McLaren während des Winters erhebliche Fortschritte gemacht habe.
McLaren, das als Konstrukteursmeister an der Spitze stand, wurde bereits als das Team angesehen, das man in der kommenden Saison im Auge behalten sollte. Obwohl der MCL38 als der Maßstab für 2024 gilt, ruhte sich das Team nicht auf seinen Lorbeeren aus. Es richtete seine Aufmerksamkeit darauf, seine neue Maschine zu verfeinern und zu überarbeiten, mit dem Ziel, in diesem Jahr einen Titelgewinn in Folge zu sichern.
Der innovative Ansatz des in Woking ansässigen Teams scheint Früchte getragen zu haben. Der Konsens im Paddock deutet darauf hin, dass McLaren es geschafft hat, seine Führung zu behaupten, insbesondere mit seinem neuesten Modell, dem MCL39.
Diese Vermutung wird durch die herausragende Rennsimulation von Norris gestützt. Er erzielte im Durchschnitt eine Zeit, die über eine halbe Sekunde schneller war als die seiner Konkurrenten von Ferrari und Mercedes. Diese herausragende Leistung unterstrich Norris‘ optimistische Einstellung bezüglich des Potenzials von McLaren, ein Gefühl, das Russell in seiner Vorhersage vor der Saison teilte.
Russell, der in der letzten Saison zwei Siege mit Mercedes feierte, teilte seine Gedanken mit den Medien, einschließlich Motorsport Week. Er sagte: „Wir alle hoffen auf einen engen Wettkampf. Was könnten wir uns mehr wünschen? Was die Vorhersagen betrifft, glaube ich, dass McLaren eine Kraft sein wird, mit der man rechnen muss. Lando erwähnte, dass sie im Winter erhebliche Fortschritte gemacht haben. Er scheint ziemlich zuversichtlich zu sein.“
Trotz der vielversprechenden Anzeichen bleibt McLaren bescheiden. Während das Langzeit-Tempo als „ermutigend“ angesehen wird, unterstrich McLarens Chef Andrea Stella die einzigartigen Bedingungen in Bahrain als untypisch. Er erklärte gegenüber ausgewählten Medien, darunter Motorsport Week, dass die Tests auf kaltem Asphalt und bei kalten Lufttemperaturen durchgeführt wurden, die für Bahrain einzigartig sind.
Stella warnte, dass die gesammelten Daten aus langen Fahrten und Renntests wertvoll seien, sie jedoch aufgrund der einzigartigen Testbedingungen sorgfältig interpretiert werden müssten. Er wies darauf hin, dass die frühen Saisonrennen unterschiedliche Anforderungen an die Reifen stellen würden und die Interaktion zwischen Auto und Reifen völlig anders sein würde.
Er schloss mit den Worten: „Die Hinweise hier in Bahrain scheinen darauf hinzudeuten, dass das Auto derzeit gut mit den Reifen interagiert, jedoch unter sehr spezifischen Bedingungen. Wir müssen vorsichtig sein, nicht zu viel in diese Ergebnisse hineinzuinterpretieren.“
So hat McLarens beeindruckende Leistung in der Vorsaison zwar für Aufsehen gesorgt, aber das Team ist sich bewusst, dass die echte Prüfung kommen wird, wenn die Saison unter variierenden Bedingungen und auf unterschiedlichen Strecken beginnt.
