In einem schockierenden Umbruch hat McLaren sich von seinem IndyCar-Teamchef Gavin Ward getrennt, einem Mann, dessen glänzender Lebenslauf die Zusammenarbeit mit der legendären Adrian Newey, die Konstruktion von Meisterschaftsautos bei Red Bull und den Gewinn eines IndyCar-Titels mit Team Penske bei seinem ersten Versuch umfasst. Für ein Team, das für seine gewagten Entscheidungen gefeiert wird, ist diese Entscheidung ein Aufreger, der Fans und Experten gleichermaßen die Logik hinter der Entlassung eines bewährten Gewinners nach McLarens bester Saison seit Jahren in Frage stellen lässt.
Warum Ward, warum jetzt?
Wards Absetzung, die McLaren als eigene Entscheidung darstellt, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Team mit den Herausforderungen des Wachstums kämpft, während es versucht, sich als regelmäßiger Anwärter in der IndyCar zu etablieren. Nach dem Wechsel von Schmidt Peterson Motorsports im Jahr 2020 hat McLaren erhebliche Investitionen getätigt, um in der Rangliste aufzusteigen, das Personal zu erweitern, die Einrichtungen zu modernisieren und von zwei auf drei Vollzeitautos zu wachsen, mit vier Einsätzen bei bedeutenden Veranstaltungen wie dem Indy 500.
Warum fand sich Ward – der dafür gelobt wird, eine gesündere Arbeitsplatzkultur geschaffen und McLaren zu seiner stärksten Saison seit dem Eintritt in die IndyCar geführt zu haben – also ohne Job wieder? Laut McLaren-CEO Zak Brown ging es bei der Entscheidung darum, die Führung des Teams mit den zukünftigen Ambitionen in Einklang zu bringen.
„Wir sind erheblich gewachsen, und um voranzukommen, haben wir das Gefühl, dass eine Veränderung notwendig war“, sagte Brown. „Es ging nicht um persönliche Konflikte oder Unzufriedenheit mit Gavin. Es geht darum, anderen im Team die Möglichkeit zu geben, sich weiterzuentwickeln und uns auf die nächste Stufe zu bringen.“
Während Brown Ward während der Ankündigung mit Lob überschüttete, war der Teamchef auffällig abwesend bei dem begleitenden Medienanruf, was seine Sichtweise auf den Wechsel zu einem Rätsel machte.
Ein Team im Wandel
Browns Bemerkungen deuten darauf hin, dass McLaren versucht, seine Formel-1-Struktur nachzubilden, indem ein Modell eines „Senior Leadership Teams“ anstelle eines einzelnen Teamchefs eingesetzt wird. IndyCar stellvertretender Teamchef Tony Kanaan, General Manager Brian Barnhart und andere werden gemeinsam den Betrieb leiten, während Brown als Schlichter bei wichtigen Entscheidungen fungiert.
Kanaan, eine Rennsportikone für sich, spielte jegliche Ambitionen, dauerhaft als Teamchef zu übernehmen, herunter und sagte: „Ich werde alles tun, was das Team von mir braucht.“
Die Umstrukturierung der Führung bei McLaren fällt auch mit einer Flut von Einstellungen zusammen. In den letzten zwei Nebensaisons hat das Team mehr als 60 Mitarbeiter hinzugewonnen – eine Zahl, die mit dem gesamten Personal einiger IndyCar-Teams konkurriert. Diese Maßnahmen signalisieren McLarens Engagement für Wachstum, aber der Abgang von Ward, der entscheidend dafür war, das Schiff während dieser Expansion zu steuern, wirft Fragen auf.
Wards Vermächtnis und McLarens Risiko
Wards Beiträge zu McLaren sind unbestreitbar. Von seinen Tagen bei Red Bull, wo er half, das erste nahtlose Getriebe des Sports zu entwerfen und mit F1-Stars wie Mark Webber und Daniel Ricciardo zusammenzuarbeiten, bis zu seiner meisterschaftsgewinnenden Zeit bei Penske, hat Ward eine nachweisliche Erfolgsbilanz. Seine Zeit bei McLaren sah das Team stark beim Indy 500 konkurrieren und erreichte seine wettbewerbsfähigste Saison seit der Rückkehr zu IndyCar.
Allerdings argumentieren Kritiker, dass McLarens Entscheidung, sich von Ward zu trennen, gegen die Intuition spricht. Wie Brown selbst anerkannte, half Wards ingenieurtechnisches Können und Führung, die Leistung des Teams während eines turbulenten Jahres zu steigern, das von Fahrerwechseln und einer beispiellosen Einstellungswelle geprägt war. Jetzt, da McLaren sich darauf vorbereitet, in ein neues Hauptquartier zu ziehen und seinen Platz unter den Elite der IndyCar zu festigen, muss es dies ohne den Mann tun, der eine entscheidende Rolle in seiner Wiederbelebung spielte.
Was kommt als Nächstes für Ward – und McLaren?
Wards Abgang öffnet die Tür zu einer Flut von Spekulationen über seinen nächsten Schritt. Mit seinem Fachwissen wird er wahrscheinlich Angebote aus den IndyCar- und Formel-1-Paddocks erhalten. Allerdings könnte eine mögliche Wettbewerbsverbot-Klausel seine Rückkehr zur Rennstrecke verzögern, eine gängige Bestimmung für hochrangige Teammitglieder im Motorsport.
In der Zwischenzeit besteht McLaren darauf, dass die Entscheidung, sich von Ward zu trennen, Teil eines umfassenderen Plans ist, um langfristige Stabilität zu gewährleisten. Brown deutete auf bevorstehende Ankündigungen hin, die die Zukunft des Teams weiter gestalten könnten, einschließlich möglicher Erweiterungen von McLarens Anteil an seinem IndyCar-Programm.
Für den Moment bleibt der Schritt ein gewagtes Risiko für ein Team, das versucht, die Kluft zwischen Ambition und Erfolg zu überbrücken. Ob McLarens Wette sich auszahlen oder spektakulär scheitern wird, wird sich in den kommenden Saisons zeigen. Was Gavin Ward betrifft, so steht eines fest: Seine Geschichte im Motorsport ist bei weitem noch nicht zu Ende.
