Lando Norris, der frühe Favorit auf den Titel, widerlegte die Medien spekulationen, dass McLaren in diesem Jahr das schnellste Auto hat, basierend auf den Rundenzeiten der Vorsaison-Tests. Norris, der in einem relativ dynamischen Austausch mit der Presse in Albert Park gefangen war, äußerte sich überrascht über die hastigen Schlussfolgerungen vieler. Er sagte mit Zuversicht voraus, dass Ferrari viele mit seiner Geschwindigkeit in Melbourne überraschen würde.
Diese Vorhersage schien eine Zeit lang zutreffend zu sein. Die Rundenzeiten im Freien Training am Freitag, sowohl bei niedrigem als auch bei hohem Sprit, deuteten darauf hin, dass Ferrari tatsächlich dicht hinter McLaren lag, mit Mercedes nicht weit dahinter. Red Bull hatte eine inkonsistente Leistung, konnte sich aber in FP3 verbessern. Als Q1 endete, schien es, als würde Norris‘ Weitsicht bestätigt werden. Die Top 17 Autos, die neun der zehn Teams repräsentierten, waren nur durch 0,662s getrennt. Das einzige Team, das nicht mithalten konnte, war Haas, das auf der Seite von Ollie Bearman Schwierigkeiten hatte.
Norris‘ Behauptung gewann mehr Glaubwürdigkeit, als Q2 endete und die ersten Runs von Q3 abgeschlossen waren. Obwohl McLaren immer noch für die Pole-Position favorisiert wurde, war der Abstand nicht signifikant. Norris führte dann einen Front-Reihen-Verschluss mit fast 0,4s Vorsprung vor dem ersten Nicht-McLaren-Auto, Max Verstappens Red Bull, und über 0,7s vor dem führenden Ferrari, was eher an die Vorhersagen der Vorsaison erinnerte als an die Erwartungen nach dem Training.
Norris äußerte seine Erwartung an mehr von Ferrari und stellte fest, dass er ihre Leistung überraschend fand, angesichts ihrer vergleichbaren Geschwindigkeit über das gesamte Wochenende. Er vermutete, dass ihre Unterperformance in der Qualifikation auf das Versagen zurückzuführen sein könnte, eine gute Runde zusammenzubringen oder Probleme mit dem Auto zu haben.
Die finale Aufstellung von Verstappen und George Russell in der zweiten Reihe, zusammen mit Yuki Tsunoda und Alex Albon, die den fünften und sechsten Platz sicherten, sorgte für Aufregung. Allerdings war es unerwartet, Charles Leclerc und Lewis Hamilton auf dem siebten und achten Platz zu sehen.
Charles Leclerc teilte die Ansichten von Norris und deutete an, dass die Qualifikationsrunde keine genaue Darstellung des Potenzials von Ferrari bot. Er wies darauf hin, dass sie, je mehr sie das Auto forderten, auf mehr Inkonsistenzen stießen, was zu einem Verlust an Tempo während der gesamten Qualifikationsrunde führte. Trotz alledem blieb er optimistisch und verwies auf die lange Saison vor ihnen und das Potenzial des Autos.
Hamilton, der neue Zuwachs, gab zu, dass der Prozess, Vertrauen in das Auto aufzubauen, langsamer verlief, was sich in seinen niedrigeren Geschwindigkeiten während des Wochenendes widerspiegelte. Trotz dessen genoss er die Gelegenheit, die bevorstehenden Herausforderungen zu meistern.
McLaren-Teamchef Andrea Stella, der über den Abstand zwischen McLaren und Ferrari überrascht war, warnte davor, dies für bare Münze zu nehmen. Er betonte, dass das Potenzial von Ferrari höher sei, als das, was sie in den Qualifikationsrunden zeigen konnten, und betrachtete sie weiterhin als Hauptanwärter für die Saison.
Mit Verstappen, der direkt hinter den beiden McLarens positioniert ist und der Möglichkeit eines nassen Rennens, könnte McLarens starker Start gestört werden. Stella erkannte Verstappens Fähigkeiten unter nassen Bedingungen an und identifizierte ihn trotz McLarens gutem Ergebnis in der Qualifikationsrunde als eine bedeutende Bedrohung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die erste wettbewerbsfähige Sitzung der Saison wenig dazu beitrug, McLaren von seinem Favoritenstatus zu entlasten. Doch mit Ferraris Potenzial und Verstappens Können unter nassen Bedingungen verspricht die Saison, ebenso unberechenbar wie aufregend zu sein.
