McLaren hat einen erheblichen Schlag für seine Ambitionen in der Konstrukteursmeisterschaft in Las Vegas knapp vermieden und Mercedes dafür gedankt, dass sie es vor einem vollwertigen Ferrari-Angriff geschützt haben. Während Lando Norris und Oscar Piastri mit der Pace zu kämpfen hatten, fand sich McLaren als viertschnellstes Team wieder und war gefährlich anfällig für Ferraris Angriff. Doch dank des dominanten 1-2-Finishs von Mercedes war der Schaden begrenzt, was McLarens Titelhoffnungen intakt hielt.
„Wir schulden Mercedes ein Dankeschön“
Ferrari holte in Vegas 12 Punkte zurück und verkleinerte McLarens Vorsprung auf 24 Punkte, mit nur noch zwei Runden verbleibend. Rückblickend auf das Wochenende hielt McLarens Teamchef Andrea Stella nicht mit seiner Dankbarkeit für die Leistung von Mercedes hinter dem Berg.
„Es ist enttäuschend, dass wir 12 Punkte in der Meisterschaft verloren haben,“ gab Stella zu. „Aber angesichts der Schwierigkeiten, die wir an diesem Wochenende hatten, müssen wir Mercedes wirklich danken, dass sie P1 und P2 gesichert haben. Andernfalls wäre Ferrari eine noch größere Bedrohung in der Konstrukteursmeisterschaft gewesen.“
Die Einsätze sind höher denn je, da McLaren nach Katar und Abu Dhabi fährt, Orte, die theoretisch die Stärken des MCL38 ausspielen. Stella bleibt jedoch vorsichtig und weist darauf hin, dass das beispiellose Wettbewerbsniveau 2024 bedeutet, dass nichts als selbstverständlich angesehen werden kann.
„Das ist keine leichte Fahrt“
Während die Hochgeschwindigkeitsstrecke von Losail in Katar besser zu McLarens Paket passt als Las Vegas, warnte Stella, dass die Abstände zwischen den Top vier Teams—Red Bull, Mercedes, Ferrari und McLaren—sehr gering sind.
„Ich kann mich nicht an eine Saison erinnern, in der vier Teams auf einem so hohen Niveau agierten,“ sagte Stella. „Sie sind nicht nur in der Lage zu gewinnen, sondern können auch dominieren—so wie Mercedes in Vegas mit einem fehlerfreien Wochenende.“
Stella betonte, dass Selbstzufriedenheit in den verbleibenden Rennen katastrophale Folgen haben könnte, insbesondere da Ferrari, Red Bull und Mercedes alle mit Erkenntnissen aus Las Vegas ausgestattet sind.
Katar: Ein entscheidendes Schlachtfeld
McLarens Kämpfe mit langsamen Kurven machten das Team in Las Vegas anfällig, aber der Hochgeschwindigkeitskurs in Katar bietet Hoffnung. Piastris Sieg im Sprintrennen in Losail 2023 erinnert daran, wozu das Team auf günstigem Terrain fähig ist.
„Wenn wir das Potenzial des Autos maximieren, sollte der Kurs in Katar zu unserem Vorteil arbeiten,“ sagte Stella. „Aber ich erwarte, dass Ferrari, Red Bull und Mercedes dort ebenfalls in der Lage sind zu gewinnen. Es wird ein Kampf bis zum Ende.“
Der Konstrukteure-Titel in Reichweite
McLaren könnte die Konstrukteursmeisterschaft bereits in Katar sichern, wenn es Ferrari um 21 Punkte übertrifft und Red Bulls Gewinne auf 14 Punkte begrenzt. Doch wie Stella betonte, muss das Team fehlerfrei liefern, um seine Wettbewerber abzuwehren.
„Ich versuche immer, die Dinge langweilig zu machen,“ scherzte Stella. „Aber dieser letzte Abschnitt ist alles andere als langweilig. Wir müssen unser Bestes geben, wenn wir in Abu Dhabi als Erste die Ziellinie überqueren wollen.“
Mit dem Countdown zur Saison 2024 ist der Kampf um die Vorherrschaft enger als je zuvor und verspricht hohe Dramatik in den letzten Kapiteln einer historischen F1-Saison.
