Der Große Preis der Vereinigten Staaten 2024 erlebte einen umstrittenen Konflikt zwischen Lando Norris und Max Verstappen, als McLaren-Teamchef Andrea Stella den FIA-Richtern „unangemessene Einmischung“ vorwarf, nachdem Norris eine fünfsekündige Strafe erhalten hatte, die ihm letztlich einen Podiumsplatz kostete.
Der entscheidende Moment kam in Runde 52 auf dem Circuit of the Americas, wo Norris, der auf frischeren Reifen fuhr, einen Angriff auf Verstappen startete, um den dritten Platz zu erobern. Trotz eines besseren Ausgangs aus Kurve 11 führte Norris‘ Überholversuch in Kurve 12 dazu, dass beide Autos die Strecke verließen. Verstappen, der seine Position verteidigte, schien spät zu bremsen, wodurch beide Fahrer die Streckenlimits überschritten.
Nach Überprüfung des Vorfalls entschieden die FIA-Richter, dass Norris einen Vorteil erlangt hatte, indem er Verstappen außerhalb der Strecke überholte, und verhängten eine fünfsekündige Strafe, die ihn nach der Zielflagge von Platz drei auf Platz vier zurückwarf – eine Entscheidung, die McLaren wütend machte.
Stella kritisiert die Rennkommissare
Nach dem Rennen äußerte sich Andrea Stella von McLaren gegenüber Sky Sports F1 und ließ keinen Zweifel daran, dass er die Rennkommissare für ihre Handhabung des Vorfalls kritisierte.
„Meiner Meinung nach war die Art und Weise, wie die Rennkommissare in ein schönes Stück Motorsport eingegriffen haben, unangemessen“, sagte Stella. „Beide Autos sind von der Strecke gegangen, also haben beide Autos einen Vorteil erlangt. Es ist schade, denn es hat uns ein Podium und ein Rennen gekostet, in dem wir geduldig geblieben sind, nachdem wir in der ersten Runde und der ersten Kurve gedrängt wurden.“
Stellas Frustration wurde weiter angeheizt durch die Tatsache, dass die Entscheidung nicht angefochten werden konnte, was das Team zwang, die Strafe zu akzeptieren. „Wir haben es akzeptiert. Das gesagt, ist unsere Position sehr klar: Diese Art von Entscheidung kann nicht angefochten werden. Dieses Kapitel ist jetzt geschlossen, und wir gehen zum nächsten Rennen über.“
Verstappen vs. Norris: Ein Rennen voller Konflikte
Der Kampf zwischen Verstappen und Norris beschränkte sich nicht nur auf Runde 52. Von Beginn des Rennens an zwang Verstappen, bekannt für seine aggressive Fahrweise, seinen Weg innen in Kurve 1, drängte Norris nach außen und ließ ihn von der Pole-Position auf den vierten Platz zurückfallen. Charles Leclerc nutzte das Chaos aus, um die Führung zu übernehmen, während Norris ins Hintertreffen geriet.
Später im Rennen, als Norris einen späten Angriff auf Verstappen startete, gingen die beiden erneut Rad an Rad. Als beide Fahrer in Kurve 12 von der Strecke abkamen, vollendete Norris das Überholen, wurde jedoch sofort dafür bestraft, während Verstappen ohne Sanktionen davongekam—eine Entscheidung, die sowohl McLaren als auch ihren Fahrer verwirrte.
Norris blieb frustriert zurück
Norris äußerte seine eigene Verwirrung über die Strafe und wies auf Inkonsistenzen in den Entscheidungen der Rennkommissare während des Rennens hin. Zuvor wurde George Russell eine Strafe auferlegt, weil er Valtteri Bottas von der Strecke gedrängt hatte, während Verstappen trotz eines ähnlichen Vorfalls mit Norris in Runde 1 keine solche Bestrafung erhielt.
„Es ist unmöglich zu wissen. Offensichtlich können sie sich für ein paar Runden nicht entscheiden“, sagte Norris gegenüber Sky Sports F1. „Es ist also offensichtlich keine einfache Entscheidung, sonst wäre sie etwas früher gefallen. Er [Verstappen] ist auch von der Strecke abgekommen. Wenn er von der Strecke geht, hat er offensichtlich viel zu hart angegriffen und sich auch einen Vorteil verschafft, indem er das getan hat. Aber ich mache nicht die Regeln.“
Ein Podium Weggenommen
Norris hatte in den Schlussphasen des Rennens eine enorme Geschwindigkeit gezeigt und war nach seinem frühen Rückschlag auf einen starken Podiumsplatz vorbereitet. Die fünf Sekunden Strafe warf ihn jedoch auf den vierten Platz zurück, während Verstappen den letzten Platz auf dem Podium beanspruchte. Die Strafe, kombiniert mit Verstappens aggressivem Fahrstil, ließ den McLaren-Fahrer und das Team an der Fairness der während des Rennens getroffenen Entscheidungen zweifeln.
Die umstrittene Strafe hat die Debatte über die Rennrichtlinien der Formel 1 und die Rolle der Rennkommissare bei der Bestimmung des Ausgangs von Kämpfen auf der Strecke neu entfacht. Mit nur noch wenigen Rennen in der Saison 2024 sind Spannungen sicher zu eskalieren, während der Kampf um die Meisterschaft intensiver wird.
