Im Jahr 1974 brachte Mazda einen Pickup-Truck auf den US-Markt, der innovative technische Lösungen für eine größere Nützlichkeit anbot, kombiniert mit einem ganz besonderen Fahrvergnügen, erreicht durch einen leistungsstarken Zweirotor-Wankelmotor, in der Tradition von Mazdas wegweisenden Pickups.
Indem es sich von Konventionen abwandte, wie es dies in seiner fast hundertjährigen Geschichte der Fahrzeugherstellung oft getan hat, begann der in Hiroshima ansässige Hersteller seinen Aufstieg zu einem erfolgreichen globalen Automobilhersteller durch innovative Verkehrsmittel, die in Japan Kultstatus erlangten, wie die legendären und ursprünglichen grünen motorisierten Dreiräder.
Doch der Mazda Rotary Pick-up, der vor genau 50 Jahren in Nordamerika eingeführt wurde, sollte ein ebenso sensationelles Projekt werden, das der Surf-Welt viel Stil verlieh und sogar bei Motorsportveranstaltungen glänzte.
Die Welt der Mobilität befindet sich ständig im Wandel, insbesondere durch das Aufkommen innovativer Technologien, die verschiedene Fahrzeugsegmente betreffen. Mazda hat es immer geschafft, mit seinem kreativen Ingenieurgeist vielen neuen Trends voraus zu sein.
Dies war auch einer der Fälle, die in den frühen 1970er Jahren in Nordamerika auftraten, das damals der wichtigste Markt der Welt für Pick-ups und sportliche Modelle war. Bis dahin hatte Mazda mit den kompakten und praktischen B-Serie Pick-ups gegen die großen nordamerikanischen Pick-ups konkurriert, während der neue Wankelmotor besonders in Coupés und sportlichen Modellen mit fesselnden Designs ansprechend wurde.
Die Amerikaner liebten den robusten, hochdrehenden Wankelmotor, der in Japan hergestellt wurde und sich durch einen sanften Betrieb ähnlich dem einer Turbine auszeichnete, so sehr, dass schon bald in diesem Jahrzehnt jedes zweite Mazda-Fahrzeug, das in den USA verkauft wurde, einen solchen Motor unter der Haube hatte.
Es schien daher logisch für Mazda, einen Pick-up mit dieser Art von technischer Lösung zu entwickeln, wodurch letztendlich das einzige Angebot mit diesen Eigenschaften in der Welt entstand, mit offizieller Vermarktung in einem Markt. Was jedoch niemand voraussehen konnte, war, dass der Mazda Rotary Pick-up während der ersten globalen Energiekrise, zwischen 1973 und 1974, in die Ausstellungsräume von New York bis Kalifornien gelangen würde.
Dieses kommerziell ausgerichtete Fahrzeug, das von seinen Fans als „REPU“ – ein Akronym für „Rotary Engine Pick-Up“ – bekannt ist, würde schließlich zu einem der begehrtesten Klassiker in amerikanischen Surf-Hotspots und unter der Pick-up-Nutzer-Community werden. Europäische und deutsche Sammler hatten schon lange den Charme dieses lebhaften Modells entdeckt, das mit einem Zweirotor-Wankelmotor ausgestattet ist, der 135 PS (Hubraum 2 x 654 cm³) produziert und sich besonders durch seine robusten und breiten Kotflügel auszeichnet. Und jeder, der von einem REPU auf den Straßen überholt wurde, würde die Aufschrift „ROTARY POWER“ in großen Buchstaben bemerken, die fast die gesamte Breite seines Hecks einnimmt.
Der kleine Pick-up beschleunigte aus dem Stand in damals sportlichen 9 Sekunden auf 100 km/h und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von über 160 km/h, wodurch er alle Konkurrenten übertraf und sogar mit einigen Limousinen mit Sechszylindermotoren der damaligen Zeit mithalten konnte.
Doch trotz aller Umstände der damaligen Zeit sollte die Karriere des außergewöhnlichen Mazda Rotary Pick-up lediglich drei Jahre dauern.
Manchmal ist der Erfolg oder Misserfolg eines innovativen Fahrzeugs bereits bestimmt, bevor es überhaupt die Ausstellungsräume der Händler erreicht. So war es auch beim Mazda Rotary Pick-up, einem Vorschlag, der sich deutlich von anderen durchweg robusten und utilitaristischen Pick-ups unterschied und sich mit einem komfortabel ausgestatteten Innenraum im Stil des Mazda RX-2 Sportcoupés präsentierte, sogar mit einem Drehzahlmesser.
Mit einer Länge von nur 4,39 Metern, einem Gewicht von 1.299 kg und einer Nutzlast von 640 kg verfügte der „REPU“ über ein Chassis, das für den leistungsstarken Zweirotor-Wankelmotor ausgelegt war, der mehr als ein Drittel der Leistung vergleichbarer Vierzylinder-Motoren in herkömmlichen Pick-ups lieferte.
Sein emissionsarmer Wankelmotor, der 13B-Typ, bekannt aus dem Mazda RX-3 Sportcoupé, damals das Spitzenmodell unter den Mazda-Angeboten in einigen Ländern, erfüllte die weltweit strengsten Emissionsvorschriften, die im Bundesstaat Kalifornien durchgesetzt wurden, und bot eine Standardgarantie von etwa 80.000 Kilometern oder 3 Jahren, was einen weiteren Vorteil des Mazda Rotary Pick-up gegenüber der Konkurrenz darstellte.
Die wirtschaftliche Rezession, die mit der Ölkrise von 1974 in Nordamerika einherging, stellte jedoch ein schwerwiegendes Problem für den Mazda Rotary Pick-up dar: Sein Verbrauch von mindestens 11 Litern/100 km (laut EPA-Standards) wurde von Fachmedien für einen Pick-up mit einem so sportlichen Charakter und Fahrspaß als akzeptabel angesehen, war jedoch für die meisten Kunden im Segment, die allgemein dazu neigten, Optionen mit kleineren und wirtschaftlicheren Motoren zu bevorzugen, die für Nutzfahrzeuge üblich waren, nicht mehr attraktiv.
Ungeachtet dessen produzierte Mazda im Jahr 1974 insgesamt 14.336 Einheiten für Nordamerika, von denen einige in Abschleppfahrzeuge und Pannendienstfahrzeuge umgebaut wurden.
Andere wurden zu Lebensstilbegleitern an der Westküste, oft mit einem Surfbrett im Ladebett und dem charakteristischen „ROTARY POWER“-Logo auf der Rückseite zu sehen.
Aufgrund des Rückgangs der Verkaufszahlen stellte Mazda jedoch 1975 die Produktion ein, bevor sie im folgenden Jahr wieder aufgenommen wurde, in dem zusätzlich 632 Einheiten produziert wurden. Dennoch kam die Produktion 1977 zum Ende, mit den letzten 1.161 Einheiten, was die Gesamtzahl auf 16.129 Einheiten des Mazda Rotary Pick-up brachte, die aus Japan nach Nordamerika exportiert wurden.
In den folgenden Jahren wurde der „REPU“ zu einem berühmten Kultklassiker, der sogar bedeutende Rollen in Serien und Filmen, im Fernsehen und im Kino sowie in beliebten Konsolenspielen spielte.
