Max Verstappen mag 2024 seinen vierten aufeinanderfolgenden Formel-1-Fahrerweltmeistertitel gewonnen haben, aber der Weg dorthin war alles andere als reibungslos. Hinter den Kulissen hatte Red Bull Racing mit Leistungsproblemen zu kämpfen, die das RB20 an Balance, Geschwindigkeit und Konsistenz leiden ließen. In einer Saison, in der McLaren, Ferrari und sogar Mercedes den Rückstand verringerten, war Verstappens frühe Dominanz entscheidend, um einem späten Saisonanstieg von Lando Norris entgegenzuwirken.
Der steinige Weg mit dem RB20
Während Verstappen in den ersten 10 Rennen sieben Siege einfuhr, begann die Leistung von Red Bull nach einem Upgrade beim Großen Preis von Emilia-Romagna zu schwanken. Die Probleme kulminierten an einem katastrophalen Wochenende in Monza, wo das Team den Tiefpunkt erreichte. Laut Teamchef Christian Horner war das der Moment, in dem Red Bull Klarheit fand. Doch für Verstappen kam der Wendepunkt aus seinem eigenen Feedback während dieses entscheidenden Wochenendes.
„Alle Pläne für neue Teile, die danach [Monza] kommen sollten, konnten in den Müll geworfen werden“, enthüllte Verstappen. „Das Team begann eigentlich von Grund auf neu. Davor konnten sie das genaue Problem nicht finden.“
Verstappens Analyse, basierend auf Kurvendaten und aerodynamischem Verhalten, identifizierte die Balanceprobleme, die das Auto die gesamte Saison über geplagt hatten. „Ich sah bestimmte aerodynamische Verschiebungen, wie wir in Kurven eingingen, in Kurven lenkten und in Bezug auf die Fahrwerkshöhen. Es war anders als beim Auto des letzten Jahres“, erklärte er. „Ich sagte: ‚Hey, es ist ganz klar, dass dies und das das Problem ist.‘ Das stellte sich als richtig heraus.“
Frühe Dominanz rettete den Tag
Trotz der Schwierigkeiten des RB20 schuf Verstappens dominante Saisonstart—der sieben der ersten 10 Rennen gewann—einen Puffer, der letztendlich seinen Titel sicherte. Siege in Brasilien und Katar gegen Ende der Saison hoben die Erholung des Teams hervor, aber Verstappen war schnell darin, anzuerkennen, dass die Verteidigung seines Titels im Jahr 2025 erhebliche Verbesserungen erfordern würde.
“Wenn wir so weitermachen, werde ich nächstes Jahr nicht Champion sein. So einfach ist das,” warnte Verstappen in einem Interview mit De Telegraaf. “Wir wissen, dass wir über die Bordsteine, Unebenheiten und in den langsamen Kurven besser sein müssen. Das sind generell unsere Schwächen.”
Die „Magische Bremse“-Kontroverse
Einer der größten Rückschläge des RB20 kam, nachdem die FIA Berichten zufolge Red Bull zwang, ein Drehmomentvektorisierungssystem abzulehnen, das als “Magische Bremse” bezeichnet wurde. Dieses System war entscheidend, um das Untersteuern in langsamen Kurven zu mindern, eine anhaltende Herausforderung für die heutigen schwereren, bodeneffektabhängigen Autos. Während Verstappen das System nicht direkt erwähnte, deutete er auf unerklärte Faktoren hin, die die Leistung des Teams in der Mitte der Saison beeinträchtigten.
“Im Hintergrund geschahen Dinge, die bedeuteten, dass wir in bestimmten Rennen überhaupt keine Chance hatten. Ich weiß das ganz sicher, aber niemand wird das jemals zugeben,” deutete Verstappen kryptisch an.
Steigende Konkurrenz von Rivalen
Die Saison 2024 markierte einen bedeutenden Wandel in der F1-Landschaft. McLaren trat als Hauptkonkurrent von Red Bull auf, während Lando Norris konstante Leistungen zeigte, die den Titelkampf am Leben hielten. Ferrari und Mercedes machten ebenfalls Fortschritte und positionierten sich als ernsthafte Anwärter für 2025.
Verstappen erkannte die wachsende Bedrohung: „Zu Beginn der letzten Saison haben wir unsere Rennen noch überzeugend gewonnen, aber ich hatte schon damals das Gefühl, dass das Gleichgewicht des Autos nicht so war, wie ich es wollte. Damals hatten wir noch einen großen Vorsprung vor den anderen Teams, die vielleicht keinen sehr guten Winter hatten.“
Mit der Konkurrenz, die aufholt, steht Red Bull vor einer gewaltigen Aufgabe, seine Dominanz in 2025 aufrechtzuerhalten.
Blick nach vorn: Ein Winter des Wandels
Die Ingenieure von Red Bull stehen unter Druck, die Schwächen des RB20 zu beheben, bevor die neue Saison beginnt. Verstappen bleibt optimistisch hinsichtlich der Fähigkeit des Teams, sich zurückzukämpfen. „Ich vertraue dem Team, dass sie die Balanceprobleme der letzten Saison beheben können“, sagte er. „Bestimmte Dinge, die wir im letzten Jahr nicht anpassen konnten, werden für das nächste Jahr geändert.“
Der Niederländer betonte jedoch die Bedeutung kontinuierlicher Verbesserung. „Ich halte immer den Druck aufrecht, auch auf mich selbst. Ich versuche, die Dinge nicht zu leicht zu nehmen. An einem Punkt war das Auto kaum fahrbar. Es gab nicht mehr herauszuholen als das.“
2025: Eine neue Herausforderung
Da das Formel-1-Feld enger wird, weiß Verstappen, dass der Weg zu einem fünften Titel noch herausfordernder sein wird. Mit McLaren, Ferrari und Mercedes, die von Anfang an herausfordern wollen, muss Red Bull ein Auto liefern, das in allen Streckenbedingungen wettbewerbsfähig ist.
Für Verstappen liegt der Schlüssel zum Erfolg nicht nur in roher Geschwindigkeit, sondern auch in Balance, Anpassungsfähigkeit und der Fähigkeit, Widrigkeiten zu überwinden – Eigenschaften, die seine Kampagne 2024 prägten. Während die Winterpause näher rückt, werden alle Augen auf Red Bull Racing gerichtet sein, während sie sich auf eine hart umkämpfte Saison 2025 vorbereiten.
