Max Verstappen, frisch von seinem vierten aufeinanderfolgenden F1-Fahrermeistertitel, hat eine Bombe platzen lassen: Er hatte einmal Lando Norris eingeladen, ihm bei Red Bull Racing beizutreten und dem jungen Briten die Möglichkeit geboten, seinen Weg zum Sieg während der weniger wettbewerbsfähigen Jahre von McLaren zu beschleunigen.
Diese Offenbarung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die beiden während der aufregenden Rivalität auf der Strecke in der Saison 2024 befanden, wobei Verstappen letztendlich den Titel in Las Vegas sicherte, zwei Rennen vor dem Saisonende. Während Norris und McLaren an die Spitze der F1 aufgestiegen sind und nun bereit sind, die Konstrukteursmeisterschaft zu gewinnen, hat Verstappen auf eine verpasste Gelegenheit hingewiesen, die die beiden Stars unter demselben Banner hätte vereinen können.
Eine Offene Einladung von Verstappen
Im Rückblick auf ihre Wege enthüllte Verstappen, dass er während einer Zeit, als McLaren kämpfte, Norris ein offenes Angebot gemacht hatte und ihn ermutigte, sich Red Bull anzuschließen.
„Ich habe natürlich schon viele Momente mit Lando verbracht“, enthüllte Verstappen. „Als ich bereits gewann und er nicht, habe ich ihm immer gesagt: ‚Deine Zeit wird kommen. Halte dich an den Prozess. Ich denke, du bist in einem guten Teamumfeld. Wenn du gewinnen willst, kannst du auch hierher [zu Red Bull] kommen.‘“
Trotz Verstappens Ermutigung entschied sich Norris, McLaren treu zu bleiben – eine Entscheidung, die in dieser Saison gerechtfertigt wurde, da das Team aus Woking Red Bull überholt hat und die Konstrukteurswertung dominiert.
Norris’ Wachstum und Red Bulls Was-wäre-wenn
Norris sah sich während der Saison 2024 mit seiner Portion Kritik konfrontiert, da kostspielige Fehler und strategische Fehltritte ihn daran hinderten, Verstappen bis zur Meisterschaftsentscheidung zu fordern. Dennoch stellte Verstappen sich schützend vor seinen Rivalen und argumentierte, dass Rückschläge ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklung eines Fahrers sind.
„Er hatte eine großartige Saison, vielleicht ist nicht alles in diesem Jahr nach seinem Willen gelaufen, aber das gehört zum Weg dazu, den du gehst,“ sagte Verstappen. „Du machst Fehler, du lernst daraus. Es geht darum, wie du dich zurückkämpfst.“
Der Niederländer präzisierte weiter seinen Respekt für Norris und hob hervor, dass ihre Freundschaft auf gegenseitiger Bewunderung basiert, nicht auf täglicher Kameradschaft.
„Wir sind jetzt Freunde, nicht beste Freunde – ich rufe ihn nicht täglich an. Wir beide haben unsere eigenen besten Freunde, aber wir respektieren uns sehr, sowohl auf der Strecke als auch außerhalb.“
Eine Rivalität, Geschürt durch Kontroversen
Einer der Höhepunkte der Saison ereignete sich beim Großen Preis von Brasilien, wo Verstappen von Platz 17 zum Sieg in schwierigen nassen Bedingungen stürmte, während Norris von der Pole auf den sechsten Platz zurückfiel. Norris entfachte einen Mediensturm, als er Verstappens Triumph „Glück“ und nicht Können zuschrieb – einen Kommentar, den er später klarstellte, dass er aus dem Zusammenhang gerissen wurde.
Verstappen verteidigte Norris und machte die Medien dafür verantwortlich, die Kontroversen anzuheizen.
„Manchmal stellt die Medien dumme Fragen, oder wir geben unter Druck eine etwas andere Antwort. Die Fans übertreiben es – ‚Oh, er ist nicht respektvoll‘ oder so etwas. Aber wir respektieren uns gegenseitig sehr.“
Der Red Bull-Champion spielte den Vorfall herunter und betonte die gegenseitige Bewunderung zwischen den beiden Fahrern.
„Am Ende des Tages denke ich, dass wir uns immer in die Augen schauen und schätzen können, was wir tun. Er ist ein großartiger Fahrer, und ich bin mir sicher, dass seine Zeit kommen wird.“
Was hätte sein können
Hätte Norris sich Red Bull angeschlossen, spekulierte Verstappen, könnte der Kampf um die Konstrukteursmeisterschaft zugunsten von Red Bull ausgegangen sein. Stattdessen hat die Entscheidung, bei McLaren zu bleiben, Norris in die Führungsposition eines Teams gebracht, das nun auf Dominanz ausgerichtet ist.
Für Verstappen bleibt die hypothetische Vereinigung ein verlockendes Was-wäre-wenn-Szenario, aber seine Kommentare unterstreichen den Respekt und den Wettkampfgeist, der ihre aufkeimende Rivalität antreibt. Während die Saison 2024 zu Ende geht, ist klar, dass, obwohl Verstappen an der Spitze steht, Norrises Aufstieg ihn als zukünftigen Titelanwärter kennzeichnet—und möglicherweise als einen Teamkollegen, mit dem Verstappen in einer alternativen Realität hätte zusammenarbeiten können.
