Der amtierende vierfache Weltmeister der Formel 1, Max Verstappen, hat sich nie gescheut, in Kontroversen verwickelt zu werden, und sein unverblümt aggressiver Fahrstil steht erneut in der Kritik. Nach einer Reihe umstrittener Duelle mit Lando Norris während der Saison 2024 hat Verstappen seine Kritiker abgewiesen und behauptet, ihnen fehle die „Championsmentalität“, die erforderlich ist, um auf höchstem Niveau zu gewinnen.
Verstappen vs. Norris: Aggression im Fokus
In der zweiten Hälfte der Saison 2024 hatte Verstappen mit einem wiedererstarkten McLaren zu kämpfen, gefahren von einem leidenschaftlichen Lando Norris im beeindruckenden MCL38. Während der RB20 von Red Bull mit Leistungsschwächen zu kämpfen hatte, setzte Verstappen stark auf seine kämpferischen Instinkte, um seinen Rivalen abzuwehren.
Besonders zwei Rennen – der Große Preis der Vereinigten Staaten und der Große Preis von Mexiko-Stadt – verdeutlichten Verstappens kompromisslosen Ansatz. In Austin zwang Verstappen Norris während eines intensiven Kampfes um den dritten Platz zweimal nach außen und profitierte von einer Strafe, die Norris für ihr zweites Aufeinandertreffen erhielt. Eine Woche später in Mexiko drängte Verstappen Norris in einer einzigen Runde zweimal von der Strecke, was zu 20 Sekunden Strafe für den Niederländer führte.
Während es Verstappen gelang, den Schaden im Meisterschaftsrennen zu begrenzen, war McLaren-CEO Zak Brown kritisch gegenüber den Taktiken: „Max ist ein so großartiger Rennfahrer, ich denke nur, dass man nicht so fahren muss.“
Verstappen: „Manchmal muss man eine Grenze überschreiten“
In einem offenen Interview zum Saisonende reagierte Verstappen mit charakteristischer Offenheit auf seine Kritiker.
„Sie haben nicht die Mentalität eines Weltmeisters,“ sagte Verstappen. „Ich werde immer bis an die Grenze gehen, um das Beste aus jedem Rennen herauszuholen, und wenn ich es erzwingen muss, dann ist das eben so. Manchmal muss man eine Grenze überschreiten. Nun, ich tue es.“
Als er speziell zu den Vorfällen in Mexiko gefragt wurde, zeigte sich Verstappen unversöhnlich: „Nein, überhaupt nicht. Ich denke, ich habe dort Punkte gewonnen. Ich werde immer alles tun, um das maximale Ergebnis für eine Meisterschaft zu erzielen. Manchmal muss man an die Grenze gehen oder über die Grenze hinaus, und nicht jeder versteht das. Nicht jeder hat diese Mentalität.“
Die Großen kanalisieren: Vergleiche mit Schumacher und Senna
Verstappens Bereitschaft, die Grenzen zu überschreiten, zieht Vergleiche zu den F1-Legenden Michael Schumacher und Ayrton Senna nach sich, die beide für ihr rücksichtsloses Streben nach Erfolg bekannt waren. Wie diese Ikonen hat Verstappens Ansatz polariserende Debatten über das Gleichgewicht zwischen fairem Spiel und dem Gewinnen um jeden Preis entfacht.
Trotz der Kritik sprechen Verstappens Ergebnisse für sich selbst. In den USA und Mexiko ermöglichten ihm seine aggressiven Taktiken, Punkte auf Norris gutzumachen und seinen Meisterschaftsvorsprung zu halten. Ohne diese entscheidenden Momente könnte Verstappens vierter Titel gefährdet gewesen sein.
„Ich hätte im McLaren früher gewonnen“
Um das Feuer weiter zu schüren, nahm Verstappen McLarens Gesamtleistung ins Visier und deutete an, dass das Team noch nicht bereit ist, ernsthaft um den Fahrertitel zu kämpfen. „Sie hatten dieses Jahr ein sehr gutes Auto, aber es ist auch klar, dass sie noch viel zu lernen hatten, um wirklich konstant zu konkurrieren,“ sagte er.
In einer mutigen Aussage gegenüber De Telegraaf ging Verstappen weiter: „Ob ich im McLaren Champion geworden wäre? Ja! Und viel früher auch.“
Eine spaltende Figur in der modernen Ära der F1
Verstappens Kommentare und Fahrstil haben erneut seinen Platz als eine der umstrittensten Figuren in der Formel 1 gefestigt. Für seine Unterstützer ist er ein furchtloser Wettbewerber, der bereit ist, alles zu tun, um zu gewinnen. Für seine Kritiker ist er ein Fahrer, der zu oft die Grenze überschreitet.
Was unbestreitbar ist, ist Verstappens Einfluss auf den Sport. Ob man ihn liebt oder hasst, sein unermüdlicher Siegeswille – und seine Bereitschaft, diesen mit aller Kraft zu verteidigen – haben ihn zu einem der prägenden Stars der F1 gemacht. Mit vier Titeln in der Tasche und einem fünften in Sicht ist Verstappens Ansatz vielleicht umstritten, aber er ist unbestreitbar effektiv.
