Max Verstappen hat eine offizielle Verwarnung erhalten, nachdem er während der Abkühlrunde des Großen Preises von Aserbaidschan 2024 gegen die Vorschriften des virtuellen Safety Cars (VSC) verstoßen hat. Zusammen mit seinen Mitfahrern Nico Hulkenberg, Pierre Gasly und Esteban Ocon wurde Verstappen untersucht, weil er andere Autos überholt hatte, während das VSC nach dem Rennen noch in Kraft war.
Das Problem trat nach der dramatischen Kollision zwischen Sergio Perez und Carlos Sainz auf, die spät im Rennen ein VSC auslöste, das über die Ziellinie hinaus aktiv blieb. Verstappen, der als Fünfter ins Ziel kam, nachdem er von Lando Norris überholt worden war, wurde dabei gesehen, wie er sowohl Norris als auch George Russell in der Abkühlrunde überholte, was zwar gängige Praxis ist, aber während einer VSC-Phase ausdrücklich verboten ist.
McLarens Norris hatte das Problem über das Radio seinem Team gemeldet und gesagt: „Max überholt alle, es ist immer noch ein VSC, oder? Ich weiß nicht, ob das wichtig ist oder nicht, aber… es ist immer noch ein VSC.“
Artikel 56.6 der F1-Sportregeln verbietet eindeutig das Überholen während einer VSC-Phase, es sei denn, ein Auto verlangsamt aufgrund eines offensichtlichen Problems oder fährt in die Boxengasse bzw. verlässt diese. Zu Beginn dieser Saison wurde Daniel Ricciardo bestraft, weil er unter Bedingungen des Safety Cars überholt hatte, und erhielt eine 10-Sekunden-Strafe, die im folgenden Rennen in eine Drei-Plätze-Gitterstrafe umgewandelt wurde.
Während Verstappens Verstoß zu einer ähnlichen Strafe hätte führen können, die ihn im Stand der Aserbaidschan GP um einen Platz zurückgestuft hätte, entschieden sich die Rennkommissare letztendlich für Nachsicht. In ihrem Urteil erinnerten die Kommissare Verstappen, Hulkenberg, Gasly und Ocon daran, dass das Überholen unter VSC-Bedingungen verboten ist, selbst während der Abkühlrunden. Sie betonten, dass die Fahrer zwar über den Standort des Vorfalls informiert waren, sie jedoch nicht sicher sein konnten, ob Streckenposten oder Notfallgeräte auf die Strecke geschickt worden waren.
Die Kommissare räumten auch ein, dass ähnliche Verstöße früher in der Saison ohne Konsequenzen aufgetreten waren, was wahrscheinlich ihre Entscheidung beeinflusste, Warnungen anstelle von Strafen auszusprechen. Die Warnung kam jedoch mit einer strengen Mahnung, da die Kommissare feststellten: „Weitere Verstöße können erhebliche Strafen nach sich ziehen.“
Christian Horner, der Teamchef von Red Bull, war zuversichtlich, dass Verstappen eine Strafe vermeiden würde, und seine Einschätzung stellte sich als korrekt heraus, da der amtierende Weltmeister diesmal keine Grid- oder Zeitstrafe erhielt. Mit der bestehenden Warnung müssen Verstappen und die anderen beteiligten Fahrer jedoch in zukünftigen Rennen vorsichtiger sein, um härtere Konsequenzen zu vermeiden.
