Mattias Ekström sichert sich dramatischen Sieg in Etappe 7 der Dakar 2026, während Henk Lategan unter Druck zusammenbricht
In einer atemberaubenden Wendung der Ereignisse bei der Dakar-Rallye 2026 eroberte Ford’s Mattias Ekström den Sieg in Etappe 7 nach einem herzzerreißenden Finale, in dem der führende Henk Lategan von Toyota katastrophales Pech hatte. Lategan, der die Etappe mit einem soliden Vorsprung anführte, sah seine Hoffnungen auf Ruhm in der Etappe und Gesamtführung in der letzten Phase zunichtegemacht, als er einen kritischen Rückschlag erlitt.
Als die zermürbende 459 km lange Etappe zwischen Riyadh und Wadi Ad-Dawasir sich entfaltete, schien Lategan auf dem Weg zum Triumph zu sein und führte vor dem letzten Kontrollpunkt mit 1m46s. Doch dann schlug das Unglück kurz vor der Ziellinie zu, und damit über 10 Minuten des Herzschmerzes, als er auf einen schockierenden 13. Platz fiel. Ekström nutzte dieses Unglück aus und überquerte die Ziellinie mit erstaunlichen 4m27s Vorsprung vor Joao Ferreira von Toyota, was einen entscheidenden Moment in der Rallye markierte.
Lategans Niedergang war nicht nur ein vorübergehendes Missgeschick; es war ein dramatischer Zusammenbruch, der die gesamte Rangliste durcheinanderbrachte. „Wir hatten einen wirklich schönen Tag,“ erzählte Lategan und reflektierte über sein Rennen. „Aber dann gab es einen Abschnitt – einen kleinen Buckel, gefolgt von einer Senke – und als wir ihn trafen, brach der Dämpfer. Er riss einfach in der Mitte ab. Das Auto hing auf einer Seite.“ Der Toyota-Fahrer war gezwungen anzuhalten und den defekten Dämpfer zu ersetzen, ein Prozess, der sowohl zeitaufwendig als auch schädlich war. „Es hat eine Weile gedauert, das zu reparieren,“ beklagte er sich, „aber hoffentlich können wir jetzt noch zwei gute Tage haben und dann sind wir wieder im Rennen; es ist wirklich hart.“
Diese unerwartete Wendung verweigerte Lategan nicht nur die Chance, der erste wiederholte Etappensieger der Veranstaltung 2026 zu werden, sondern führte auch dazu, dass er seine vorläufige Führung in der Gesamtwertung abgab. Nach einer beeindruckenden Leistung zuvor, bei der er Nasser Al-Attiyah am 375-km-Punkt überholt hatte, befindet sich Lategan nun auf dem vierten Platz in der Gesamtwertung und liegt mit 7m21s Rückstand hinter dem Führenden.
In der Zwischenzeit konnte Al-Attiyah seine Position an der Spitze der Gesamtwertung behaupten, obwohl er in der Etappe den 11. Platz belegte. Sein Vorsprung wurde jedoch erheblich verringert, da Ekstrom nun nur noch 4m47s hinter ihm liegt, und Dacias Nani Roma aufgrund von Lategans dramatischem Fall auf den dritten Platz kletterte.
In der Etappe kämpften auch andere Konkurrenten um Positionen, wobei Mitch Guthrie den dritten Platz sicherte, nur knapp hinter dem Podium, und Toby Price um gerade einmal sechs Sekunden das Etappenpodium verpasste. Der Wettbewerb bleibt hart, mit Dacias Sebastien Loeb und dem Ford-Duo Carlos Sainz Sr und Nani Roma, die die Top 10 abrunden, alle innerhalb eines bemerkenswerten Abstands von 26 Minuten.
Während die Dakar Rally in ihre letzten Phasen eintritt, ist die Spannung spürbar. Die Fahrer bereiten sich auf die verbleibenden Herausforderungen vor, wobei Ekstrom als harter Herausforderer auftritt, bereit, jede weitere Unglücksfälle seiner Rivalen auszunutzen. Mit zwei Etappen, die noch zu bewältigen sind, wird Lategan sich erholen und seinen Platz an der Spitze zurückerobern, oder werden Ekstrom und sein Ford vorausstürmen, um den Sieg in diesem gefährlichen Wüsten-Duell zu sichern? Nur die Zeit wird es zeigen, während sich das weltweit anspruchsvollste Motorsport-Event weiter entfaltet.
