Jeder NASCAR-Fan hat eine Geschichte über den Moment, in dem er eine Verbindung zu diesem Sport hergestellt hat – und die Geschichte von Matt DiBenedetto ist da keine Ausnahme. Für den Xfinity Series-Fahrer begann seine NASCAR-Reise als Kind, das vor dem Fernseher klebte, Rennen schaute und seinen Helden auswählte. Dieser Held war niemand anderer als Jeff Burton, der das ikonische Auto mit der Nummer 99 für Roush Racing lenkte. Jetzt, in einer poetischen Wendung, wird DiBenedetto 2025 auf die Strecke gehen und hinter dem Steuer genau der Nummer sitzen, die seine Liebe zur NASCAR entfacht hat.
Ein voller Kreis für DiBenedetto
DiBenedettos NASCAR-Karriere hatte ihre Höhen und Tiefen. Er fuhr während seiner sieben Vollzeit-Cup-Series-Saisons neben den Besten der NASCAR, aber sein Karriereweg nahm 2021 nach dem Verlust seines Cup-Sitzes eine unerwartete Wendung. Ironischerweise war sein Ersatz bei Wood Brothers Racing Harrison Burton – der Sohn seines Kindheitsidols.
Nach einer kurzen Auszeit und unermüdlicher Verfolgung von Möglichkeiten landete DiBenedetto 2024 eine Partnerschaft mit Viking Motorsports und R.S.S. Racing. Er trat teilzeit in der Xfinity Series mit 28 Starts im No. 38 Ford an, zeigte Momente des Glanzes und bewies, dass er immer noch dazugehört. Dann kam die große Nachricht für 2025: ein Vollzeitplatz und die Chance, das No. 99-Auto zu fahren, eine Nummer, die seit seiner Kindheit in seinem Herzen eingraviert ist.
„Für mich ist es surreal“, sagte DiBenedetto. „Das erste NASCAR-Rennen, das ich je gesehen habe, war, als ich Jeff Burton im 99 Exide Batteries-Auto sah, und ich wusste einfach – er ist mein Typ, mein Held. Jetzt das No. 99 zu fahren, ist ein wahr gewordener Traum.“
Ein Wiedersehen mit alten Teamkollegen
DiBenedettos Rückkehr zu einem Vollzeitprogramm bringt ihn auch mit vertrauten Gesichtern zusammen. Das Team, das jetzt von Jeremy Lang geleitet wird, ist voll von ehemaligen Kollegen aus seinen Tagen bei Leavine Family Racing. Lang war Präsident des mittlerweile aufgelösten No. 95-Teams, wo DiBenedetto erstmals in der NASCAR auf sich aufmerksam machte. An seiner Seite ist Dough Campbell, der Spotter, der DiBenedetto während einiger seiner denkwürdigsten Rennen bei Leavine und später bei Wood Brothers Racing geleitet hat.
„Mit Jeremy und Dough wieder zu arbeiten, fühlt sich an wie nach Hause kommen“, reflektierte DiBenedetto. „Wir haben viel zusammen durchgemacht, und es ist unglaublich, mit einer Gruppe wiedervereint zu sein, die mich so gut kennt. Es ist die perfekte Mischung aus Nostalgie und Ehrgeiz.“
Blick auf 2025
Das Fahren des No. 99 ist mehr als nur eine symbolische Anspielung auf seine Vergangenheit – es ist eine Chance für DiBenedetto, seine Karriere neu zu entfachen und zu beweisen, dass er immer noch das Zeug hat, auf hohem Niveau zu konkurrieren. Sein Team ist ebenso gespannt, was die Saison bringen wird, und DiBenedetto ist voller Optimismus.
„Ich bin begeistert für dieses Jahr. Es wird Spaß machen“, sagte er. „Die No. 99 ist für mich mehr als nur eine Zahl – sie ist ein Teil meiner Geschichte, und ich bin bereit, das nächste Kapitel hinzuzufügen.“
Mit dem bevorstehenden Beginn der Xfinity Series Saison 2025 werden die Fans DiBenedettos Reise genau im Auge behalten. Vom Kind, das Jeff Burton bewunderte, bis hin zum Fahren des Autos, das ihn inspiriert hat, erinnert seine Geschichte daran, dass Leidenschaft und Durchhaltevermögen Träume wahr werden lassen können.
