Max Verstappen hatte einen Rückschlag während des FP2 beim Australischen Grand Prix, als sein Auto nach dem Aufprall auf die Randsteine an Kurve 10 auf der Albert Park Strecke Reparaturen und einen neuen Unterboden benötigte. Dadurch geriet er und Red Bull in Verzug.
Obwohl Verstappen auf den Medium-Reifen schnell war, konnte er auf den Soft-Reifen nicht viel Zeit gutmachen. Seine beste Zeit war über vier Zehntelsekunden langsamer als die von Charles Leclercs Ferrari, der das Tempo der Session vorgab. Diese Zeiten spiegeln jedoch möglicherweise nicht genau ihre Leistung wider. Verstappen und sein Teamkollege Sergio Perez absolvierten zusammen nur acht Long Runs, wobei Perez aufgrund von Verstappens Abwesenheit den größten Teil der Setup-Arbeit übernahm.
Red Bull hat viel aufzuholen vor der FP3-Sitzung am Samstagmorgen. Verstappen meldete Untersteuern sowohl auf den Medium- als auch auf den Soft-Reifen.
Verstappen gab zu: „Ja, ich habe den Unterboden und das Chassis beschädigt. Es hat uns 20 Minuten gekostet, obwohl der Wechsel schnell war. Ferrari ist schnell, aber es gibt Bereiche, in denen wir uns verbessern können. Kein Grund zur Sorge.“
Ist dies eine Gelegenheit für einen nicht mit Red Bull verbundenen Fahrer, die Pole-Position zu sichern? Wenn ja, ist Ferrari der Hauptkonkurrent, der die Schwierigkeiten ihrer Rivalen ausnutzen kann.
In Anlehnung an den Trend der ersten beiden Rennen scheint der SF-24 einen klaren Vorteil gegenüber den anderen Autos zu haben. Carlos Sainz gelang ein beeindruckendes Comeback nach seiner kürzlichen Operation, aber es war Leclerc, der sowohl bei schnellen Runden als auch bei Langstrecken-Simulationen dominierte.
Beide McLarens waren während der Long Runs fast genauso schnell wie Leclerc, wobei die durchschnittliche Zeit von Oscar Piastri nur 0,1 Sekunden dahinter lag, obwohl er fast doppelt so viele Runden absolvierte.
Auf einer einzelnen Runde mit aktiviertem DRS wirkte McLaren weniger beeindruckend und verlor über 0,8 Sekunden auf Ferrari und lag hinter George Russells Mercedes und den Aston Martins zurück. Lance Stroll zeigte ebenfalls unerwartete Stärke und übertraf Fernando Alonso während der Qualifying-Simulation. Ihre Long Runs wurden jedoch mit unterschiedlichen Kraftstoffmengen absolviert.
Lewis Hamilton sah sich mehreren Problemen gegenüber, darunter die Beschädigung des Bodens seines Mercedes während seiner Qualifikationssimulation. Nachdem er eine beträchtliche Zeit in der Garage verbracht hatte, begann er seinen Langstreckenlauf, merkte aber bald, dass immer noch etwas mit dem Auto nicht stimmte.
Toto Wolff kommentierte: „Wir haben keine Leistung freigesetzt. In der zweiten Session haben wir eine drastische Änderung am Setup von Lewis‘ Auto vorgenommen, die sich negativ ausgewirkt hat. Insgesamt war es kein guter Tag.“
Die Wahl der weicheren Pirelli-Reifen hat wahrscheinlich einen erheblichen Einfluss auf die Rennstrategie. Die Wahl einer Ein-Stopp-Strategie, bei der man mit dem Medium-Reifen startet und dann auf den Hard-Reifen wechselt, ist die sicherste Option, aber möglicherweise langsamer im Vergleich zu einer Zwei-Stopp-Strategie mit den Reifen Soft/Medium/Medium. Letztere Option ist anspruchsvoller, aber potenziell schneller.
