Ferrari, das kürzlich einen Formel-1-Fahrer eingestellt hat, der bei seiner Ankunft 40 Jahre alt sein wird, hat gerade miterlebt, wie sein 18-jähriger Schützling eine beeindruckende Last-Minute-Leistung im Auto von Carlos Sainz abgeliefert hat, demselben Sitz, den Lewis Hamilton nächstes Jahr einnehmen wird.
Die Tatsache, dass Ollie Bearmans Leistung mit einer schwierigen Qualifikationssitzung für Hamilton beim Saudi-Arabien Grand Prix zusammenfiel, ist nur eine dieser unangenehmen Zufälle, die im Motorsport von Zeit zu Zeit passieren.
Hamilton schaffte es in Q3 und sicherte sich die zehntschnellste Zeit in Q2, während Bearman, der in Q2 die elftschnellste Zeit hatte, dies nicht schaffte. Der Unterschied zwischen ihren Zeiten betrug jedoch nur 0,036 Sekunden. Wenn Bearman in seiner ersten Runde nicht leicht breit gefahren wäre und ihn dazu gezwungen hätte, eine weitere Runde auf abgenutzten Reifen zu versuchen, wären ihre Positionen vertauscht worden.
Es ist klar, dass das Mercedes-Auto auf der schnellen Jeddah-Strecke nicht so gut abschneidet wie das Ferrari-Auto. Trotzdem hat Hamilton mit besonderen Schwierigkeiten zu kämpfen, wie durch seinen 0,16-Sekunden-Rückstand auf seinen Teamkollegen George Russell deutlich wird, der das ganze Wochenende über im Mercedes konstant schneller war.
Tatsächlich ist der Qualifying-Abstand zwischen Hamilton und Russell etwas irreführend. Russell konnte seine Runde auf neuen Reifen in Q3 aufgrund eines Fehlers nicht abschließen, war aber selbst auf alten Reifen 0,16 Sekunden schneller als Hamilton auf neuen Reifen. Teams und Pirelli schätzten, dass der Unterschied in den Rundenzeiten aufgrund der Reifenwahl etwa 0,2 Sekunden betrug.
Dieser Unterschied von einer Viertelsekunde zwischen Hamilton und Russell ist der geringste, den sie das ganze Wochenende über hatten. In FP2 war der Unterschied sogar noch größer. Das spiegelt eine ähnliche Situation wie im letzten Jahr wider, als Hamilton 0,4 Sekunden langsamer qualifizierte. Obwohl Hamilton in der Vergangenheit schnell auf dieser Strecke war, war es erst im Jahr 2021, als er ein konkurrenzfähiges Mercedes-Auto hatte. Der aktuelle Mercedes, mit seiner mangelnden Stabilität hinten unter diesen Regeln, gibt Hamilton kein Vertrauen, wenn er den superschnellen Abschnitten der Strecke gegenübersteht.
Hamilton hat seine Bedenken über das Aufspringen des Autos geäußert, das trotz mehrerer Setup-Änderungen schwer zu beheben war. Er versuchte einen Heckflügel mit mehr Abtrieb, aber selbst mit dieser Konfiguration hinkt er Russell immer noch um etwa 0,3 Sekunden hinterher. Die Setup-Änderungen für das Qualifying umfassten die Rückkehr zum ursprünglichen Heckflügel mit weniger Abtrieb, aber das Aufspringen-Problem blieb bestehen.
In den Kurven 6/7/8 verliert Hamilton im Vergleich zum Red Bull von Max Verstappen und dem Ferrari von Charles Leclerc erheblich Zeit. Während Verstappen und Leclerc diese Kurven mit Vollgas nehmen können, ist Hamilton auf 62% Gasbegrenzung beschränkt, was zu einer niedrigeren Geschwindigkeit von 155 mph im Vergleich zu den 166 mph des Red Bull und Ferrari führt.
Jedoch liegt Hamiltons Zeitverlust gegenüber Russell nicht hauptsächlich in diesen superschnellen Kurven, sondern vielmehr in den Bremszonen vor den engeren Kurven. In den Kurven 1, 2, 13, 15 und 22 bremst Hamilton früher als Russell, schafft es aber, mehr Geschwindigkeit beim Ausfahren mitzunehmen. Allerdings gewinnt Russell mehr Zeit in den Bremszonen als Hamilton beim Ausfahren gewinnt, was zu einem Vorteil von 0,16 Sekunden für Russell führt. Es ist erwähnenswert, dass Russell diesen Zeitunterschied auf gebrauchten Reifen erzielt hat, während Hamilton auf neuen Reifen unterwegs war.
Es ist klar, dass Hamilton nicht so komfortabel ist wie Russell, wenn es darum geht, das Auto in den Bremszonen ans Limit zu bringen. Dieses fehlende Vertrauen kann auf die verschiedenen Setup-Änderungen zurückzuführen sein, die Hamilton im Vergleich zu Russells fokussiertem Ansatz zur Maximierung des Potenzials des Autos vorgenommen hat.
Nachdem sie sich auf den siebten und achten Plätzen qualifiziert hatten, mit Russell mehr als 0,8 Sekunden hinter Verstappens Pole-Position und 0,5 Sekunden hinter Leclercs Ferrari, erkannte Teamchef Toto Wolff die Herausforderungen an, mit denen seine Fahrer konfrontiert sind. Er erwähnte, dass Russell um einen Platz in der zweiten Reihe hätte kämpfen können, aber die Kontrolle über das Auto verloren hat, während Hamilton nicht das gewünschte Feedback vom Auto erhalten hat.
Obwohl der achte Platz nicht ideal für Hamilton ist, hätte es schlimmer kommen können, wenn der 18-jährige Neuling ihn übertroffen und einen Platz in Q3 im Ferrari gesichert hätte. Dies hätte noch mehr Bedenken für Hamilton aufgeworfen.
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