Garantierte Sebastien Buemi Max Verstappen diese Pole Position? Oder war es Nico Hülkenberg? Sicherlich verdient Verstappen viel Anerkennung dafür, dass er sich in einem Auto gut geschlagen hat, das möglicherweise nicht das schnellste war. Allerdings spielten seine beiden Freunde eine bedeutende Rolle in seinem Erfolg.
Diese Pole Position war nicht bemerkenswert für ihre Dominanz, sondern vielmehr für die dramatische Wende, die sie nach Verstappens Schwierigkeiten mit dem Gleichgewicht des Autos während des Trainings darstellte.
Nicht, dass McLaren und Ferrari, beide formidablen Herausforderer, versagt hätten. Tatsächlich waren sie im Qualifying schneller als zu jedem anderen Zeitpunkt am Wochenende. Verstappen und sein Team haben einfach mehr Geschwindigkeit gefunden.
Aber was genau ist die Rolle des Teams in solchen Situationen? „Die unbesungenen Helden sind die 60 Personen, die in der Basis arbeiten – und der Simulatorfahrer, in diesem Fall Buemi, der lange, harte Stunden leistet“, sagt Christian Horner zu Verstappen.
Verstappen hatte am Freitag Schwierigkeiten mit einem nicht kooperierenden Vorderteil. Die Kurven 7 und 11-13 waren besonders problematisch und verursachten Zeitverlust, insbesondere gegenüber den McLarens.
Mit einigen Anpassungen am Setup des Autos und mehr Frontflügel für die zweite Trainingssitzung fand Verstappen das Auto zunächst auf Medium-Reifen viel besser. Allerdings war er überrascht festzustellen, dass das Auto mit den griffigeren Soft-Reifen in diesen Kurven schwierig zu kontrollieren war und das Heck drohte, ihn von der Strecke zu werfen.
Mit dem unausgeglichenen Auto ist es kein Wunder, dass seine langen Runden deutlich langsamer waren als die von McLaren und Ferrari mit Charles Leclerc. Es schien keine goldene Mitte zwischen zwei verschiedenen Arten von Ungleichgewicht zu geben, je nach verwendeten Reifen. Eine vollständige Neubetrachtung war für Samstag notwendig. Zu diesem Zeitpunkt schien es, dass Verstappen von der dritten Startreihe aus starten würde.
Das Team hinter den Kulissen wusste, dass sie eine herausfordernde Aufgabe vor sich hatten. „Es ist die harte Arbeit, die hinter den Kulissen passiert und oft unbemerkt bleibt“, fasst Horner zusammen.
Der Red Bull Wagen ist auf Strecken wie dieser immer anfällig, wo das Vorderteil entscheidend ist. Am Freitag war der Wagen jedoch so weit von seiner idealen Leistung entfernt, dass Verstappen und sein Renningenieur keine sofortigen Lösungen hatten. Im Gegensatz dazu schien McLaren das perfekte Gleichgewicht und Grip gefunden zu haben und übertraf das, was das Red Bull Team erreichen konnte.
„Buemi hat seit FP1 etwa 10 bis 11 Stunden im Simulator in Milton Keynes verbracht“, enthüllt Horner. „Sie haben bis spät in die Nacht gearbeitet. Die Rolle des Simulatorfahrers wird normalerweise mit Jake Dennis geteilt, aber dieses Mal war es Buemi. Sie sind die unbesungenen Helden, die unermüdlich in der Dunkelheit von Milton Keynes arbeiten, und an Tagen wie heute ist ihre Arbeit entscheidend.“
„Wir haben ein Team unter der Leitung von Ben Waterhouse, zu dem Ingenieure wie Simon Rennie gehören, die mit ‚GP‘ [Lambiase] auf der Strecke zusammenarbeiten. Es ist eine gemeinsame Anstrengung.
„Ein Fahrer wie Buemi oder Dennis hat die Erfahrung und Fähigkeit, ihren Fahrstil an die Bedürfnisse von Max oder Checo anzupassen. Sie konzentrieren sich nicht nur darauf, schnelle Rundenzeiten zu erzielen oder das Auto für sich selbst anzupassen. Ihr Ziel ist es, den Fahrern das bestmögliche Auto für ihre Bedürfnisse zur Verfügung zu stellen.“
„Wir hatten Schwierigkeiten bei Tosa und Kurve 12. Das Team in der Basis konnte jedoch das Gleichgewicht des Autos verbessern, alles beruhigen und dann plötzlich… Knall.
„Eine Sache, die Max nicht mag, ist ein Auto, das nicht reagiert. Er spürte eine deutliche Verbesserung in FP3, aber es war immer noch eine Feinabstimmung nötig. Mit diesen Anpassungen war er endlich zufrieden und in Q1 führte er zum ersten Mal an diesem Wochenende die Zeitenliste an.“
„Wir haben ein aerodynamisches Update am Auto an diesem Wochenende und es erfüllt die Erwartungen. Es ging darum, das richtige Gleichgewicht zwischen aerodynamischen und mechanischen Aspekten zu finden.“
Die Auswirkungen der Anpassungen sind deutlich erkennbar, wenn man Verstappens Runde mit den McLarens vergleicht. Er war etwa 0,2 Sekunden schneller als sie im ersten Sektor, wo er zuvor Probleme hatte, und machte den Mangel im dritten Sektor wett. Im mittleren Sektor war er praktisch identisch mit Oscar Piastri.
Das kombinierte Ergebnis war eine Rundenzeit, die sechs Hundertstel schneller war als die von Piastri, mit Norris eine Hundertstel dahinter und etwa 0,1 Sekunden schneller als der Ferrari von Leclerc.
Aber es gab noch einen anderen Faktor…
„Max ist instinktiv“, sagt Horner. „In seiner letzten Runde sah er seinen Freund Hülkenberg näherkommen, also half er ihm in Rivazza, näher zu kommen, in dem Wissen, dass er auf der Hauptgeraden davon profitieren würde. Ich konnte genau sehen, was er tat.
„Wenn man sich die Live-Daten ansieht, kann man sehen, dass er mit diesem Windschatten in T1 fünf Hundertstel gewonnen hat. Er sicherte sich die Pole Position um sechs Hundertstel, und Hülkenberg trug dazu bei.“
Also war es die gemeinsame Anstrengung dieser beiden Freunde.
Wenn man bedenkt, dass Verstappen am Freitag eine halbe Sekunde hinter dem Tempo lag, wobei ein Teil davon auf niedrigere Motoreinstellungen zurückzuführen war, kann man sagen, dass die unbesungenen Helden eine bedeutende Rolle dabei spielten, seine Pole-Position zu sichern, wobei Hülkenberg einen zusätzlichen Schub lieferte. Piastris Startplatzstrafe bot Verstappen auch eine Sicherheitsnetz.
Aber dieser Erfolg war nicht nur Glück – er war das Ergebnis von Verstappens harter Arbeit und Genialität. „Es ist fantastisch, die Dinge nach einem schwierigen Start so umdrehen zu können“, äußerte er.
„Heute Morgen hatte sich das Gleichgewicht zu sehr in die andere Richtung verschoben, aber wir haben Möglichkeiten gefunden, es anzupassen. Es war herausfordernder als ich erwartet hatte, und ich möchte mich bei allen in der Fabrik für ihre Bemühungen bedanken.“
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