Als der Vorhang für die Formel-1-Saison 2024 fällt, steht Lewis Hamilton vor einem untypisch gedämpften Finale seiner 12-jährigen Amtszeit bei Mercedes. Was als eine Saison vorsichtigen Optimismus begann—gekennzeichnet durch einen lang erwarteten Sieg in Silverstone—hat sich in einen frustrierenden Grind verwandelt, der den siebenmaligen Weltmeister nach einem Neuanfang bei Ferrari im Jahr 2025 sehnen lässt.
Ein vielversprechender Zwischenzeitlicher Aufschwung wird sauer
Hamiltons Rückkehr auf die oberste Podeststufe beim Großen Preis von Großbritannien war ein seltener Lichtblick in einem ansonsten inkonsistenten Jahr. Es markierte das Ende einer zweieinhalbjährigen Siegesserie und schien eine Wiederbelebung für die Silberpfeile anzudeuten. Back-to-back-Siege für Hamilton und Teamkollegen George Russell in Österreich und Belgien trugen zur Optimismus bei und deuteten darauf hin, dass Mercedes endlich den Code der kniffligen Boden-Effekt-Regelungen der F1 geknackt hatte.
Doch seit der Sommerpause ist dieses Versprechen verblasst. Hamiltons Kämpfe mit dem launischen Mercedes W15 sind besonders im Qualifying deutlich geworden, wo er in vier der letzten sieben Rennen von Platz 14 oder schlechter gestartet ist. Sein bestes Ergebnis in diesem Zeitraum war ein vierter Platz in Mexiko, ein weit hergeholter Abstand zu den Siegen, die einst seine Karriere prägten.
„Es ist verheerend,“ gab Hamilton zu und reflektierte über die Reihe enttäuschender Ergebnisse.
Warum der W15 Hamilton im Stich lässt
Der Mercedes W15 hat sich als eines der unberechenbarsten Autos im Feld erwiesen. Während sein Potenzial offensichtlich ist—Russell führte früh in Brasilien und belegte den vierten Platz—wird er von Inkonsistenzen geplagt, die das Herausziehen von Leistung zu einem Glücksspiel machen.
Mercedess Trackside-Engineering-Direktor Andrew Shovlin stellte fest, dass selbst kleine Setup-Anpassungen das Auto in und aus seinem optimalen Leistungsfenster bringen können. Für Hamilton bedeutete dies oft, dass er mit Problemen wie einem Mangel an Hinterradgriff, Wippen und Reifenverschleiß zu kämpfen hatte—Probleme, die seine Fähigkeit, an der Spitze zu kämpfen, beeinträchtigt haben.
„Es ist ein sehr kniffliges Auto,“ erklärte Shovlin. „Selbst wenn es schnell ist, ist es schwierig, das Beste daraus konstant herauszuholen.“
Alter Hamilton auf den Fersen?
Mit 39 Jahren bleibt Hamilton einer der erfahrensten und erfolgreichsten Fahrer im Sport. Aber seine jüngste Form im Vergleich zu Russell hat Fragen aufgeworfen, ob er sich dem „Haltbarkeitsdatum“ nähert, von dem Mercedes-Teamchef Toto Wolff einmal gewarnt hat. Wolffs Kommentare in Inside Mercedes F1, in denen er anerkennt, dass „jeder ein Haltbarkeitsdatum hat“, haben die Spekulationen nur angeheizt.
Trotzdem besteht Mercedes darauf, dass Hamiltons Schwierigkeiten mehr mit dem Auto als mit dem Fahrer zu tun haben. Die unberechenbare Natur des W15 hat sowohl Hamilton als auch Russell frustriert, wobei letzterer es als „das inkonsistenteste Auto, das wir je hatten“ beschrieb.
Ein lahmer Saisonabschluss
Hamilton hat zugegeben, dass er bereits auf seinen Wechsel zu Ferrari blickt, wo er hofft, dass eine neue Umgebung und eine frische Herausforderung seine Karriere neu beleben werden. Während er professionell bleibt und sich verpflichtet fühlt, seine Zeit bei Mercedes mit Würde zu beenden, hat der Mangel an bedeutenden Zielen für ihn im Jahr 2024 – Mercedes ist einsam auf dem vierten Platz in der Konstrukteurswertung – die letzten Rennen mehr wie eine Formalität erscheinen lassen.
„Es ist mir egal, ob ich vor George oder hinter George abschneide,“ sagte Hamilton in Brasilien. „Es macht keinen großen Unterschied.“
Hamiltons gedämpfte Stimmung unterstreicht eine Realität, die schwer zu ignorieren ist: Sein Fokus hat sich auf 2025 und die frische Gelegenheit, die Ferrari bietet, verschoben.
Kann Mercedes einen letzten Glanzmoment liefern?
Trotz der Herausforderungen gibt es eine geringe Chance, dass Hamilton in der letzten Triple-Header-Runde der Saison eine letzte herausragende Leistung für Mercedes zeigen kann. Die unberechenbare Natur der Strecken in Las Vegas, Katar und Abu Dhabi könnte Gelegenheiten für den erfahrenen Fahrer schaffen, sein anhaltendes Talent zu demonstrieren.
Dennoch sieht sich Mercedes erheblichen Hürden gegenüber. Die Einschränkungen durch die Kostenobergrenze und beschädigte Teile haben das Team mit begrenzten Ressourcen zurückgelassen, was es schwierig macht, konstante Leistungen aus dem W15 herauszuholen. Russells Unfall in Mexiko, der einen kostspieligen Chassisaustausch erforderte, hat diese Probleme nur verschärft.
Dennoch bleibt Hamilton optimistisch für einen wettbewerbsfähigen Abschied. „Ich möchte einfach ein Auto, das ungefähr so funktioniert, wie es sollte, mir Vertrauen gibt und nicht ständig in ein gutes Betriebsfenster hinein- und herausfällt,“ sagte er.
Der Ferrari-Traum wartet
Für Hamilton ist das Ende von 2024 nicht nur der Abschluss eines Kapitels, sondern der Beginn eines neuen. Sein Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025 stellt eine Chance dar, seine Karriere neu zu entfachen und die elusive achte Weltmeisterschaft zu jagen. In Partnerschaft mit Charles Leclerc bei der Scuderia wird Hamilton mit einer neuen Reihe von Herausforderungen konfrontiert sein – aber auch mit dem Reiz, sein Erbe mit einem der ikonischsten Teams des Motorsports zu festigen.
Privat muss Hamilton von Ferraris jüngsten Fortschritten ermutigt sein. Mit drei Siegen in der zweiten Hälfte von 2024 hat das Team gezeigt, dass es in der Lage ist, an der Spitze zu konkurrieren, was Hamilton Grund gibt zu glauben, dass seine Entscheidung zum Wechsel die richtige war.
Fazit: Ein Bitteres Ende, aber eine Helle Zukunft
Während Hamilton die Tage bis zu seinem Debüt bei Ferrari zählt, erinnert die Frustration von 2024 eindringlich daran, wie schnell sich das Schicksal in der Formel 1 ändern kann. Auch wenn sein Abschied von Mercedes nicht den Glanz eines Meisterschaftskampfes hat, markiert er das Ende einer Ära, die den Sport über ein Jahrzehnt geprägt hat.
Ob Hamilton in den letzten Rennen einen letzten Höhepunkt finden kann oder nicht, sein Fokus liegt bereits auf 2025 – einem Jahr, das einen Neuanfang, eine neue Herausforderung und vielleicht die Chance bietet, Geschichte neu zu schreiben.
