Lewis Hamilton markierte einen beeindruckenden Meilenstein in seiner Karriere, indem er seinen ersten Sieg mit Ferrari im Sprint-Rennen in Shanghai errang. Der britische Rennsport-Titan steuerte das Rennen geschickt von der Pole-Position und wehrte erfolgreich alle Herausforderungen ab, während er das Feld aus der schwierigen Abwärtskurve 3 anführte.
In seinem Gefolge folgte Max Verstappen, aber hinter ihm heizte sich das Rennen auf. Ein erbitterter Wettkampf um die dritte Position entbrannte zwischen Oscar Piastri und Charles Leclerc. Trotz Leclercs strategischer Positionierung auf der Innenseite von Kurve 3 ermöglichte Piastris überlegener Ausgang ihm, seinen Platz zu behaupten.
Das Drama beschränkte sich jedoch nicht auf die Top drei. Lando Norris, Piastris Teamkollege von McLaren, der von der sechsten Position gestartet war, war in einen Kampf um den fünften Platz mit George Russell verwickelt. Norris schaffte es kurzzeitig, aus Kurve 3 heraus vorzurücken, wurde jedoch umgehend gezwungen, in seine frühere Position zurückzufallen, und ein anschließender Versuch, den Mercedes in Kurve 6 zu überholen, endete katastrophal.
Dieses Missgeschick räumte den Weg für Russell frei, der sich auf Leclerc konzentrierte und ihn am Ende der langen Geraden für den vierten Platz überholen konnte. Die frühe Positionierung erwies sich als entscheidend aufgrund der nächtlichen Änderungen der minimalen Reifendrücke durch Pirelli, die darauf ausgelegt waren, den Grip der neu asphaltierten Strecke zu bewältigen, die für den Sprint auf fast 100 Grad Fahrenheit erhitzt wurde. Dies zwang die Fahrer in eine Phase der sorgfältigen Verwaltung, um sicherzustellen, dass ihre Medium-Reifen bis zur Zielflagge durchhielten.
Im Verlauf des Rennens schwankten die Abstände zwischen den Führenden, während sie mit der erforderlichen Verwaltung kämpften. Nach der 10. Runde trat Piastri als der Fahrer mit dem meisten Feingefühl hervor. Er begann, Verstappen unter Druck zu setzen, was den Niederländer dazu zwang, sich mehr auf seine Rückspiegel als auf den führenden Ferrari zu konzentrieren.
Verstappens Gegenbewegung kam zu Beginn der Runde 14, wodurch Piastri zu einem unerreichbaren Versuch gezwungen wurde, ihn in der ersten Kurve zu überholen. Dieses Manöver hatte jedoch Auswirkungen auf Verstappens Vorderreifen. „Beide meiner Vorderreifen sind tot,“ beklagte er, während Piastri sich auf einen zweiten Versuch vorbereitete. Der Australier war bei seinem zweiten Versuch erfolgreich, in der 15. der 19 Runden, indem er DRS nutzte, um neben Verstappens Red Bull Racing Auto zu gelangen und ihn auf den dritten Platz zurückzusetzen.
Hamilton nutzte diesen Kampf um den zweiten Platz, um seinen Vorsprung zu vergrößern. Als Piastri in die zweite Position vorrückte, lag Hamilton bereits 2,7 Sekunden vorne, einen Abstand, den er in der nächsten Runde um eine weitere Sekunde ausbaute. Der Brite fuhr mit einem komfortablen Vorsprung von 6,8 Sekunden zum Sieg, was seinen ersten Triumph mit Ferrari und ihren ersten Sprint-Sieg markierte.
„Ich bin heute großartig aufgewacht,“ teilte Hamilton mit. „Von Runde 1 hier an diesem Wochenende hatte ich wirklich das Gefühl, dass ich es drauf habe. Wir haben großartige Arbeit geleistet. Die Ingenieure haben großartige Arbeit geleistet. Die Mechaniker haben großartige Arbeit geleistet, um das Auto wirklich abzustimmen. Es fühlte sich heute großartig an.“
Piastri, zufrieden mit seinem zweiten Platz, lobte das starke Reifenmanagement seines Autos und deutete auf eine vielversprechende Leistung im längeren Grand Prix am Sonntag hin. Verstappen hingegen klassifizierte sein Rennen als einen Überlebenskampf und gab zu, dass er Glück hatte, den dritten Platz zu sichern, da seine Reifen zu verschleißen begannen.
Weitere bemerkenswerte Leistungen umfassten Yuki Tsunoda, der in der ersten Runde zwei Plätze gutmachte, und Lando Norris, der es trotz Reifenproblemen schaffte, den letzten Punkt des Rennens zu erzielen. In einem weniger erfolgreichen Lauf war Carlos Sainz der einzige Fahrer, der einen Boxenstopp einlegte. Das Rennen endete schließlich mit Jack Doohan, der nach einem ungeschickten Überholversuch verkehrt herum in der Haarnadelkurve stand.
