Leclerc, der von Platz acht gestartet war, absolvierte 27 Runden auf einem Satz Medium-Reifen, bevor er auf harte Reifen wechselte und sich heftig verteidigte, um Lando Norris‘ McLaren abzuwehren.
Der monegassische Fahrer wurde schließlich von seinem Teamkollegen Carlos Sainz überholt, der hinter dem Red Bull-Duo Max Verstappen und Sergio Perez den dritten Platz belegte.
Trotz der Auszeichnung zum Fahrer des Tages fiel Leclerc auf den dritten Platz in der Fahrerwertung der Formel 1 zurück, mit 59 Punkten, vier mehr als sein Teamkollege Sainz. Verstappen führt die Meisterschaft mit 77 Punkten an, gefolgt von Perez mit 64.
„Wir haben eine beeindruckende Strategie umgesetzt, unsere Zeit gut verwaltet und ein großartiges Tempo vorgelegt, aber es reicht einfach nicht, wenn man von Platz acht startet“, sagte Leclerc zu Sky Sports.
„Normalerweise muss ich mich in meiner Karriere nicht auf Qualifying-Tage konzentrieren, weil es normalerweise eine meiner Stärken ist. Aber in Australien und hier habe ich Probleme, also werde ich mich darauf konzentrieren.
„Aber normalerweise, wenn ich an etwas arbeite, verbessere ich mich ziemlich schnell, also bin ich zuversichtlich“, betonte er.
Teamchef Frederic Vasseur lobte Ferrari für die Wiedergutmachung nach ihrer enttäuschenden Leistung in den Trainingssitzungen und im Qualifying.
„Wir hatten einen starken Sonntag mit einer guten Strategie und konnten uns erholen. Wenn wir ein besseres Wochenende haben wollen, müssen wir samstags besser werden“, fügte Vasseur hinzu.
„Wir haben im Winter Fortschritte mit dem Auto gemacht, auch im letzten Jahr. Alle im Team sind viel zuversichtlicher und ruhiger, und wir machen gemeinsam einen guten Job“, sagte der Franzose.
Sainz lieferte einmal mehr für Ferrari ab und sicherte sich seinen dritten Podestplatz in drei Rennen in dieser Saison, nach seinem Sieg beim Grand Prix von Australien.
Der Spanier, der aufgrund einer Blinddarmentfernung den Großen Preis von Saudi-Arabien verpasste, wird voraussichtlich seinen Platz im Team an den siebenfachen Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton im Jahr 2025 verlieren.
„Leider habe ich keine Ahnung, wo ich nächstes Jahr sein werde. Es stimmt, dass wir mit mehreren Teams Verhandlungen führen“, sagte Sainz.
„Ich muss mich einfach auf das konzentrieren, was ich tue, und mir selbst und allen beweisen, dass ich das Potenzial eines schnellen Autos maximieren kann.
„Ich liefere, weißt du. Es war ein starker Start… Teams wissen, dass ich verfügbar bin. Mal sehen, was passiert“, schloss Sainz. (Bericht von Aadi Nair)
