Verstappen beendete seinen ersten Tag im RB20 als schnellster Fahrer und übertraf die Konkurrenz um 1,1 Sekunden. Es war zweifellos eine sofortige Affinität zwischen dem niederländischen Ass und seinem neuen Fahrzeug.
Auf der anderen Seite hatte Sergio Perez einen langsameren Start in dem von Adrian Newey entworfenen Auto während seiner Donnerstagssession. Dennoch gelang es ihm, die zweitbeste Zeit zu erzielen, nur hinter Carlos Sainz‘ Bestzeit in einem Ferrari, der mit den weichen Pirelli C4-Reifen ausgestattet war. Perez erreichte seine Zeit mit der härteren C3-Mischung.
Während der Freitagmorgensession hinkte Perez erneut dem Tempo des Ferrari-Duos um einige Zehntelsekunden hinterher. Verstappen hatte jedoch keine Probleme und kletterte schnell an die Spitze der Zeittabellen auf der achten Runde seines Stints und erzielte eine bemerkenswerte Rundenzeit von 1:31.058. Und es waren noch drei Stunden übrig!
Verstappens Rivalen haben sicherlich seine beeindruckende Geschwindigkeit bemerkt. Vor seinem letzten Rennen im SF24 kommentierte Leclerc: „Es ist immer noch ziemlich schwierig, unsere Position zu bestimmen. Wir haben keine signifikanten Probleme oder Überraschungen festgestellt. Wir haben alles erhalten, was wir von diesem Auto erwartet haben, was uns bei der Entwicklung durch Simulation hilft.“
Er fügte hinzu: „Das Ausmaß unserer Wettbewerbsfähigkeit bleibt ungewiss. Im letzten Jahr zeigte das Auto so viel Inkonsistenz, dass es schwer war, seine Hauptschwächen zu identifizieren. In diesem Jahr haben wir ein klares Verständnis dieser Schwächen, was uns etwas Hoffnung gibt. Mein erster Eindruck ist, dass Red Bull immer noch einen erheblichen Vorteil hat, aber wir haben im Vergleich zum letzten Jahr eine viel stärkere Grundlage.“ Es ist erwähnenswert, dass Leclerc kein Grand Prix im Jahr 2023 gewonnen hat.
Carlos Sainz, der einzige Fahrer, der Red Bull Racing’s Siegesserie mit seinem Sieg in Singapur im letzten Jahr unterbrochen hat, äußerte ähnliche Gedanken wie sein Ferrari-Teamkollege und sagte: „Was die Leistung betrifft, habe ich ehrlich gesagt keine Ahnung. Alles, was ich sagen kann, ist, dass Red Bull sehr schnell zu sein scheint, aber darüber hinaus habe ich keine weiteren Informationen.“
Mercedes-Fahrer George Russell bemerkte: „Red Bull hat bereits das perfekte Gleichgewicht gefunden, aber ich hoffe, dass wir den Unterschied verringern können. Es wird jedoch eine große Anstrengung erfordern, das zu erreichen. Sie sind ein unglaublich beeindruckendes Team, die Favoriten und zweifellos allen anderen voraus. Das war zu erwarten.“ Oscar Piastri von McLaren äußerte sich ebenfalls vorsichtig in einem Interview mit F1TV am Freitag und sagte: „Sie scheinen definitiv nicht langsam zu sein! Es ist schwer zu sagen. Am ersten Tag schien Max unglaublich stark zu sein, und selbst Sergio schien komfortabler. Also sind sie definitiv das Team, das es zu schlagen gilt. Ich bin mir nicht sicher über das Ausmaß ihres Vorteils, aber es ist signifikant genug, um ihnen Komfort zu geben. Was alle anderen betrifft, kann ich nicht mit Sicherheit sagen, aber ich glaube, Red Bull hat einen klaren Vorteil.“
Der Konsens unter den genannten Fahrern ist schwer zu ignorieren, da die Bühne bereits für eine weitere Saison mit 18 Fahrern bereitet ist, die zwei ihrer Rivalen jagen. Unter diesen beiden Konkurrenten wird Perez sicherlich eine anspruchsvolle Aufgabe haben, Verstappen unter Kontrolle zu halten. Das alles klingt unglaublich vertraut.
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