Charles Leclerc demonstrierte das Potenzial der neuen Upgrades von Ferrari, indem er am Freitag die freien Trainingssessions in Imola anführte. In der ersten Session führte Leclerc die Zeitenliste mit einer Zeit von 1:16.990 an, wobei George Russell überraschenderweise für Mercedes auf dem zweiten Platz landete, nur eine Zehntelsekunde dahinter und zwischen den beiden Ferraris. In der Nachmittagssession verbesserte Leclerc seine Rundenzeit auf 1:15.906, indem er einen Satz weicher Reifen für eine Qualifikationssimulation verwendete, und baute seinen Vorsprung auf seinen nächsten Konkurrenten, Oscar Piastri, aus.
Carlos Sainz hatte jedoch Schwierigkeiten, das volle Potenzial des SF-24 in der zweiten Trainingssession abzurufen und landete mit über einer halben Sekunde Rückstand auf dem sechsten Platz. Sainz hatte Probleme mit der Balance des Autos und fuhr mehrmals von der Strecke ab.
Die Ferrari-Upgrades waren ein Thema der Diskussion im Fahrerlager von Imola, insbesondere nach der beeindruckenden Leistung von McLaren beim Miami Grand Prix. Ferrari plant, mit ihrer eigenen Entwicklung darauf zu reagieren. McLaren-Teamchef Andrea Stella wurde am Freitag dabei beobachtet, das neue Ferrari-Auto in der Boxengasse genau zu inspizieren und dabei besonderes Augenmerk auf den haifischflossenförmigen Lufteinlass an der Seitenverkleidung zu legen, eine Funktion, die von Red Bulls führendem Meisterschaftsauto inspiriert ist.
Damon Hill, der die Live-Übertragung von Leclercs Runde in 1:15.9 auf Sky Sports F1 nach der zweiten Trainingssession verfolgte, zeigte sich überrascht von der Anzahl der Male, die Leclerc überholen musste, während er mit Höchstgeschwindigkeit fuhr. Hill fand die Überholmöglichkeiten in den schnellsten Teilen der Strecke unangenehm. Mehrere Fahrer waren während der Session frustriert über Hindernisse. Insbesondere Max Verstappen äußerte am Ende des ersten Sektors seinen Frust über seinen ehemaligen Titelrivalen Lewis Hamilton. Hill kommentierte die Notwendigkeit, dass Autos Platz machen und anderen ermöglichen sollten, während ihrer schnellen Runden zu überholen.
Dieser Besuch in Italien markiert Hamiltons ersten seit der Ankündigung seines Wechsels zu Ferrari für die Saison 2025. Im nächsten Jahr wird er die Mercedes-Farben gegen scharlachrot eintauschen und so den Rahmen für einen mit Spannung erwarteten Kampf zwischen Hamilton und Leclerc setzen. Der Zusammenstoß zwischen dem erfahrenen Meister und dem aufstrebenden Lehrling soll die Welt der Formel 1 fesseln.
Valtteri Bottas versicherte Leclerc, dass er schnell verstehen werde, warum der 39-jährige Veteran Hamilton so erfolgreich war, äußerte jedoch sein Vertrauen in Leclercs Fähigkeiten. Sebastian Vettel glaubt, dass Fred Vasseur Herausforderungen bei der Verwaltung der Dynamik zwischen den beiden Fahrern bevorstehen. Mika Hakkinen ist zuversichtlich, dass der 26-jährige Leclerc Hamilton Probleme bereiten kann und zieht Parallelen zu dem Wettbewerbskampf zwischen Hamilton und Russell seit 2022.
