In einer dramatischen Wendung der Ereignisse ersetzte der 22-jährige Liam Lawson Daniel Ricciardo bei dem Red Bull-eigenen VCARB für den Rest der Formel-1-Saison 2024 und machte einen mutigen Schritt in Richtung eines begehrten Rennsitzes für 2025. Startend von ganz hinten im Feld beim Großen Preis der USA am Sonntag, aufgrund einer geerbten Motorstrafe, war Lawsons Comeback nichts weniger als spektakulär und krönte ein Wochenende voller kühner Manöver und sogar eines Wortgefechts mit der F1-Legende Fernando Alonso.
Lawsons Zusammenstoß mit dem zweifachen Weltmeister Alonso von Aston Martin im Sprint-Rennen am Samstag setzte den Ton für das Wochenende. Nach dem hitzigen Austausch auf der Strecke bezeichnete Alonso den jungen Kiwi als „Idiot“, was die Spannung weiter anheizte, als die beiden auch abseits der Strecke Worte wechselten. Doch Lawson, unbeeindruckt von dem Drama, konzentrierte sich auf das Hauptrennen, wo er eine Meisterklasse im Überholen und Rennfahren ablieferte.
Red Bull-Teamchef Christian Horner lobte Lawson in den höchsten Tönen, der sich von Platz 19 auf einen beeindruckenden neunten Platz vorarbeitete. „Wenn du dich bei deinem ersten Rennen zurück mit Fernando anlegst, machst du es ganz gut“, bemerkte Horner. „Er hat heute ein außergewöhnliches Rennen gefahren. Er war schnell, mutig, und es war ein hervorragendes Comeback für ihn.“
Lawson, der letztes Jahr bereits für den verletzten Ricciardo eingesprungen war, übertraf mit seiner wagemutigen Leistung seine eigenen Erwartungen. „Ich habe einfach jede kleine Lücke genutzt und einige Positionen gutgemacht“, sagte Lawson, sichtlich erfreut. „Wir haben gestern einen wirklich guten Schritt mit dem Auto gemacht, von dem wir hofften, dass er in das heutige Rennen mitgenommen werden kann, und glücklicherweise war das der Fall.“
Laurent Mekies, der Teamchef von VCARB, war ebenso beeindruckt. „Es war eine großartige Leistung, besonders wenn man bedenkt, dass er seit Oktober letzten Jahres nicht mehr Rennen gefahren ist“, sagte Mekies. Lawsons Demonstration von Geschwindigkeit, Aggressivität und Gelassenheit hat ihn definitiv ins Rampenlicht gerückt, da er nun fest seinen Anspruch auf einen Vollzeitplatz in der nächsten Saison anmeldet.
Mit seiner bemerkenswerten Rückkehr und einem Platz unter den Top 10 hat Lawson mehr getan, als nur eine Lücke zu füllen – er hat sich fest in die Zukunftspläne von Red Bull eingeordnet und dem Team gezeigt, dass er bereit ist, um einen festen Platz im Grid zu kämpfen.
