Sergio Perez’ Formel-1-Saison 2024 steht in starkem Gegensatz zu dem Standard, den sein Red-Bull-Teamkollege Max Verstappen gesetzt hat, und Lando Norris hat mit einem nicht gerade subtilen Seitenhieb auf die enttäuschende Leistung des mexikanischen Fahrers Öl ins Feuer gegossen.
„Eine Geschichte von zwei Fahrern“
Während Verstappen mit erstaunlichen 403 Punkten zu seinem vierten aufeinanderfolgenden Weltmeistertitel cruiste, hatte Perez zu kämpfen und kam nach 22 Rennen nur auf mageren 152 Punkte. Diese massive Diskrepanz hat Red Bull trotz Verstappens Brillanz auf den dritten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft hinter McLaren und Ferrari zurückgeworfen.
Vor dem Großen Preis von Katar wies McLarens Norris auf die eklatante Lücke zwischen Verstappen und Perez hin und ließ durchblicken, dass Red Bulls Chancen in der Konstrukteurswertung mit zwei Fahrern der Spitzenklasse ganz anders hätten aussehen können.
„Red Bull hätte die Konstrukteursmeisterschaft wahrscheinlich gewonnen, wenn sie zwei Fahrer hätten, die so gut sind wie Max, das ist sicher. Das ist klar. Das ist offensichtlich. Es zeigt, dass sie als Team wahrscheinlich immer noch die beste Arbeit geleistet haben.“
„Perez erkennt Verstappens Brillanz an“
Als Antwort auf die wachsende Kritik hat Perez zugegeben, dass Verstappens Form nichts weniger als spektakulär war. In Anbetracht des dominierenden Jahres seines Teamkollegen sprach Perez große Lobeshymnen auf den unermüdlichen Streben des Niederländers nach Exzellenz aus:
„Das ist der beste Max, den ich je gesehen habe, die Art und Weise, wie er das Team gepusht hat und wie hart er in diesem Jahr gearbeitet hat. Es gab viele Phasen im Jahr, in denen wir wirklich weit [weg] schienen, und er hat das Team in allen Bereichen, in allen Aspekten gepusht.“
Er lobte auch Verstappens Entwicklung als Fahrer und hob seine Fähigkeit hervor, Rennen zu lesen und mit dem Team zusammenzuarbeiten:
„Max hat sehr große Schritte außerhalb des Autos gemacht. Sein Talent und seine Geschwindigkeit waren seit dem ersten Tag da, aber wie er die Rennen liest, wie er mit dem Team arbeitet, wie er das Team pusht – das ist der größte Schritt, den er in den letzten Jahren gemacht hat.“
„Die Uhr tickt für Perez“
Während die Saison sich dem Ende zuneigt, ist der Druck auf Perez enorm. Mit **nur zwei Rennen übrig – Katar und Abu Dhabi –** kämpft er darum, seinen Wert für Red Bull zu beweisen. Seine schwache Leistung hat Spekulationen über mögliche Ersatzfahrer angeheizt, wobei Namen wie Liam Lawson, Yuki Tsunoda und sogar Daniel Ricciardo als Kandidaten für den begehrten zweiten Platz genannt werden.
Perez wird herausragende Leistungen in den letzten Runden liefern müssen, wenn er hofft, seinen Platz im österreichischen Team für 2025 zu sichern. Das vorletzte Rennen in Katar bietet eine kritische Gelegenheit für den mexikanischen Fahrer, Kritiker zum Schweigen zu bringen und Red Bull daran zu erinnern, warum er überhaupt verpflichtet wurde.
„Eine Saison zum Vergessen?“
Während Verstappens Heldentaten gezeigt haben, was Red Bull mit einem wirklich außergewöhnlichen Fahrer erreichen kann, haben Perez‘ Schwierigkeiten Fragen zum zweiten Auto des Teams aufgeworfen. Wie Norris andeutete, hätte eine stärkere Leistung beider Fahrer den Ausgang der Konstrukteursmeisterschaft verändern können.
Da die Kampagne von Red Bull 2024 durch Kontraste geprägt ist, bleibt Perez’ Zukunft ungewiss, und alle Augen werden auf seine letzten Bemühungen gerichtet sein, um zu beweisen, dass er in dem wettbewerbsfähigsten Sitz der Formel 1 gehört. Wird Katar der Beginn seiner Erlösung oder der Anfang vom Ende sein?
