Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit war Max Verstappen das Opfer einer Formel-1-Lehrstunde – dank McLarens Lando Norris. Beim niederländischen Grand Prix holte sich Norris nach der ersten Runde die Führung von Verstappen zurück und fuhr mit einem erstaunlichen Vorsprung von 22 Sekunden zum Sieg und ließ den Red Bull-Fahrer im Staub zurück. Die Rollen haben sich umgekehrt und McLaren hat Red Bull überholt, eine Situation, die vor ein paar Monaten noch undenkbar schien.
Norris, der in dieser Saison eine konstante Bedrohung darstellt, war nach einer beeindruckenden Qualifikationssession zuversichtlich. Er erwartete einen engen Kampf mit Verstappen, war aber selbst überrascht von der Leichtigkeit, mit der er das Rennen dominierte. „Der Samstag ist immer ein guter Hinweis darauf, was man tun kann, und gestern waren wir sehr schnell, also hatten wir hohe Hoffnungen. Das Auto war schön zu fahren“, sagte Norris nach dem Rennen zu Sky Sports F1. „Ich dachte, Max wäre schneller als er war. Es schien, als ob er der Ausreißer war, da er bis zu den Ferraris zurückfiel, was eine Überraschung war.“
Als man ihn fragte, ob er sich selbst im Titelkampf mit Verstappen sieht, wies Norris schnell darauf hin, dass er von Anfang an dabei war. „Ich war das ganze Jahr über dabei; es ist nicht so, als ob ich mich jetzt erst dazu entschieden hätte! Ich habe das Auto schon eine Weile, das ist offensichtlich“, sagte er. „Es war phänomenal. Ich würde nicht sagen, dass wir seit Miami die Besten waren, aber im Durchschnitt waren wir es. Wir hatten Gelegenheiten, Max zu schlagen, und haben es nicht geschafft. Aber das liegt in der Vergangenheit. Wir haben versucht, uns in vielen Bereichen zu verbessern, und ein Ergebnis wie heute beweist das. Es fühlt sich wie ein guter Start in die zweite Hälfte des Jahres an.“
In der Zwischenzeit konnte Oscar Piastri, der von der dritten Position gestartet war, den Erfolg seines Teamkollegen nicht wiederholen. Trotz einer starken Qualifikationsleistung belegte Piastri nachdem er die meiste Zeit des Rennens in der schmutzigen Luft hinter Charles Leclercs Ferrari feststeckte, den vierten Platz. „Ich bin in der schmutzigen Luft stecken geblieben, so einfach war das. In der klaren Luft war das Tempo stark. Ich habe nur 65 der 72 Runden hinter jemandem verbracht“, beklagte sich Piastri. „Es war etwas enttäuschend angesichts des Tempos des Autos, also nicht das Wochenende, das ich mir erhofft hatte. Es gibt einige Dinge zu überprüfen.“
McLaren Teamchef Andrea Stella war überglücklich mit dem Ergebnis, besonders angesichts der jüngsten Upgrades des Teams. „Es übertrifft alle Erwartungen. Wir wussten, dass das Auto gut performt, aber heute war eine positive Überraschung in Bezug auf die Geschwindigkeit“, sagte Stella. „Es ist großartig, dass Lando mit einem dominanten Sieg profitieren konnte. Es ist ein bisschen schade für Oscar, dass er im Verkehr feststeckte. Er hätte heute einen Podestplatz verdient und hätte Verstappen angreifen können. Das hat sich nicht ergeben, aber es ist sehr vielversprechend für zukünftige Rennen.“
McLaren CEO Zak Brown äußerte ähnliche Gefühle, blieb jedoch vorsichtig in Bezug auf die Zukunft. „Wir wussten, dass wir das ganze Wochenende schnell waren, also bin ich nicht schockiert über den Abstand, sondern angenehm überrascht. Lando hat das Rennen definitiv kontrolliert“, sagte Brown. „Die Upgrades haben offensichtlich funktioniert, aber wir müssen mit beiden Beinen auf dem Boden bleiben, angesichts der Wettbewerbsfähigkeit von Formel 1 und nicht davon ausgehen, dass dies jedes Wochenende wiederholt wird. Wir haben definitiv ein schnelles Auto und haben einige aufregende Dinge für Monza geplant, also denke ich, dass wir bereit sein werden. Aber ich denke, Red Bull wird dort schnell sein.“
Da die F1-Saison in ihre Schlussphase eintritt, heizt sich der Kampf zwischen McLaren und Red Bull auf. Mit Norris, der beweist, dass er gegen Verstappen kämpfen kann, und den sofortigen Ergebnissen von McLarens Upgrades ist die Meisterschaftsrennen jetzt viel interessanter geworden.
