Die Hoffnungen von Lando Norris, die Formel-1-Weltmeisterschaft 2024 zu gewinnen, erhielten beim Großen Preis der USA einen erheblichen Dämpfer, da sein Titelrivale Max Verstappen seinen Vorsprung weiter ausbaute. Mit einem Rückstand von 52 Punkten auf Verstappen in das Wochenende gestartet, hatte Norris Momentum auf seiner Seite, da McLaren nach einer Reihe starker Leistungen als neue Benchmark galt. Allerdings verlor Norris in einem herausfordernden Rennen in Austin an Boden und liegt nun 57 Punkte hinter dem Meisterschaftsführer.
Norris‘ Frustration war nach dem Rennen deutlich zu spüren, als er das Wochenende als einen „Momentum-Killer“ beschrieb. Obwohl er Verstappen während des Rennens überholte, wurde Norris eine fünfsekündige Strafe wegen Überschreitung der Streckenlimits auferlegt, die ihn zurück hinter den Red-Bull-Fahrer versetzte und ihm wertvolle Punkte kostete. Verstappen, der als Dritter ins Ziel kam, sicherte sich fünf zusätzliche Punkte gegenüber Norris, was einen weiteren Schlag gegen die ohnehin schon schwachen Titelchancen des Briten darstellt.
Als er nach den Auswirkungen des Rennens auf seine Meisterschaftsaspirationen gefragt wurde, hielt Norris nicht zurück. „Es ist ein Momentum-Killer“, gab er zu. „Aber wir sind hier mit einem offenen Kopf angekommen, ohne zu erwarten, zu dominieren oder einfach zu gewinnen oder ähnliches. Ferrari hat gezeigt, dass sie ebenso wettbewerbsfähig sind, und selbst wenn ich die Kurve 1 als Erster genommen hätte, hätte ich niemals als Erster oder Zweiter gefinisht, sondern hätte nur Dritter werden können.“
Für Norris wurde die Enttäuschung dadurch verstärkt, dass Verstappen der einzige Fahrer war, den er schlagen musste, um seine Titelhoffnungen am Leben zu halten. „Der eine Typ, den ich schlagen muss, ist Max, und das ist der Typ, den ich heute nicht geschlagen habe“, beklagte Norris. „Es war ein insgesamt erfolgloses Wochenende. Aber wir haben es gut versucht. Ich habe es versucht. Es war nicht gut genug, und wir haben Arbeit vor uns, und ich habe an mir selbst zu arbeiten.“
McLaren, das in den letzten Rennen, insbesondere in Singapur, wo Norris einen beeindruckenden Sieg mit 21 Sekunden Vorsprung errang, dominant wirkte, hatte am Circuit of the Americas Schwierigkeiten. Teamchef Andrea Stella erkannte an, dass das Team ein herausfordernderes Rennwochenende in Austin erwartet hatte und nannte die Eigenschaften der Strecke als Faktor für ihre Leistung.
„Im Vergleich zu Singapur gibt es hier viel mehr Bremsen bei niedrigen Geschwindigkeiten in langsamen Kurven, plus Wind, und wir wissen, dass unser Auto unter diesen Bedingungen nicht unbedingt seine beste Leistung bringt“, erklärte Stella. „Es ist nicht so gut wie in einigen mittleren Kurven und bei niedrigen Windbedingungen, die wir in Singapur, Zandvoort und Ungarn hatten. Wir wussten, dass dieses Event eines der schwierigeren für uns sein würde.“
Mit nur noch fünf Rennen in der Saison steht Norris nun vor einer schwierigen Herausforderung, um seine Meisterschaftschancen am Leben zu halten. Während McLaren wettbewerbsfähig bleibt, wächst der Abstand zu Verstappen, und der Spielraum für Fehler wird kleiner. Wenn Norris ein Comeback gegen Ende der Saison hinlegen will, muss er jede Gelegenheit in den verbleibenden Rennen nutzen, doch selbst das könnte nicht ausreichen, um den amtierenden Champion zu entthronen.
