Lando Norris wird bei der niederländischen Grand Prix 2024 gegen Max Verstappen antreten und versuchen, den 78-Punkte-Rückstand zu seinem Red Bull-Rivalen auf der Zandvoort-Strecke zu verringern, wo Verstappen noch nie eine Niederlage erlebt hat. Mit zehn verbleibenden Rennen in der Formel-1-Saison hat McLaren-Teamchef Andrea Stella kühn erklärt, dass Norris „Weltmeisterschaftsmaterial“ sei und die Leistungen des Briten mit einigen der größten Sportler aller Zeiten verglichen hat.
Die Rivalität zwischen Norris und Verstappen, die in den sechs heißen Kämpfen zwischen dem Miami und dem britischen Grand Prix zu sehen war, hat sich in den Runden vor der Sommerpause abgekühlt. Doch die Spannung ist zurück in Zandvoort, wo Norris die erste Trainingssitzung mit einer späten schnellen Runde anführte und damit signalisierte, dass seine Meisterschaftshoffnungen noch am Leben sind.
„Lando ist definitiv Weltmeisterschaftsmaterial“, betont Stella. „Er erreicht Leistungen, die bei vergangenen Champions gesehen wurden. Er kann Weltmeisterschaften gewinnen. Das ist eine Aussage, das sind Großbuchstaben.“
Trotz des großen Abstands in der Wertung betont Stella, dass McLaren nicht aufgibt. „Numerisch gesehen sieht es so aus, als wäre eine große Lücke zu füllen, und wir jagen Max Verstappen, also wird er es uns nicht leicht machen. Aber Lando ist in dieser Position, weil er sehr stark performt, nicht weil ihm jemand geholfen hat. Seine Erfolge sind wohlverdient.“
Norris‘ erster F1-Sieg beim Miami Grand Prix zu Beginn dieses Jahres sollte die Tore für weitere Siege öffnen. Stattdessen führte er zu einer Reihe von knappen Niederlagen, darunter vier zweite Plätze und ein dritter Platz, der durch eine Kollision mit Verstappen in Österreich verursacht wurde, die ihm den Sieg kostete. Schlechte Starts von der Pole-Position und Teamstrategiefehler, wie verpatzte Boxenstopps in Silverstone und Montreal, haben auch seinen Fortschritt behindert.
Stella erkannte diese Rückschläge als Chancen, das Team besser in seinem ersten Meisterschaftskampf zu unterstützen. „Er ist auf einer Reise, genauso wie das gesamte Team. Wir sehen Verbesserungsmöglichkeiten, insbesondere in der ersten Runde und bei der richtigen Balance zwischen Aggressivität und dem Vermeiden von Unfällen.“
Stella betonte auch die Notwendigkeit, die Rennoperationen von McLaren zu verbessern und verwies auf bestimmte Fälle, in denen die Entscheidungen des Teams Norris wertvolle Punkte kosteten. „Kanada war ein Fall, in dem wir Lando während eines späten Safety-Cars nicht in die Box holten, und in Silverstone lag der letzte Stint am Team. Wenn das Team höhere Standards eingehalten hätte, hätte Lando mehr Punkte in der Meisterschaft.“
Trotz der Herausforderungen ist Stella zuversichtlich in Norris‘ Fähigkeiten und versichert ihm, dass das Team hinter ihm steht. „Lando setzt sich oft selbst unter Druck, aber ich habe genug Erfahrung, um zu sagen: ‚Kumpel, mach dir keine Sorgen. Das liegt am Team. Mach weiterhin gute Arbeit.'“
Wenn die Saison 2024 in Zandvoort fortgesetzt wird, werden alle Augen auf Norris und Verstappen gerichtet sein, wenn sie auf dem Heimatboden des Niederländers gegeneinander antreten. Mit den jüngsten Upgrades von McLaren und Norris‘ Entschlossenheit ist der Kampf um die Meisterschaft noch lange nicht vorbei.
Foto von Lando Norris Instagram
