In der kürzlich abgeschlossenen Sprint-Qualifikationssitzung hatte Lando Norris von McLaren mit einem herausfordernden Fahrzeug und einer Reihe von Fehlern zu kämpfen, die ihn auf den sechsten Platz abrutschen ließen. Dies war ein überraschendes Ergebnis, da McLaren als wahrscheinlicher Favorit für den Spitzenplatz galt.
Während der entscheidenden SQ3-Sitzung hatte Norris Probleme mit dem Handling seines MCL39 und machte mehrere Fehler in seinen schnellen Runden. Diese unerwarteten Schwierigkeiten ermöglichten es den rivalisierenden Teams Ferrari und Red Bull, die erste Reihe zu erobern, während McLaren mit einem unrealisierten Potenzial zu kämpfen hatte.
Norris hatte während der ersten Trainingssitzung am Freitag, die der Sprint-Qualifikation vorausging, außergewöhnliches Können gezeigt. Sein Auftritt fiel jedoch während der eigentlichen Sitzung erheblich ab. Sein Teamkollege, Oscar Piastri, übertraf ihn, indem er den dritten Platz belegte, aber die Gesamtleistung des McLaren-Teams lag unter den Erwartungen.
In Bezug auf seine Leistung gestand Norris einen Fehler ein. „Ich bin in der letzten Kurve verrutscht,“ gestand er und fügte hinzu, dass der MCL39 sich als schwierig zu fahren erweise. Er beklagte weiter die Leistung des Autos und sagte: „Wir hatten einfach ein bisschen mehr zu kämpfen, einfach nicht schnell genug. Wir hatten einfach große Schwierigkeiten mit dem Auto. Unsere Schwierigkeiten, mit denen wir zu kämpfen hatten, zeigten sich heute viel deutlicher.“
Trotz der beeindruckenden Geschwindigkeit des MCL39 fand Norris es während der Sprint-Qualifikation zu herausfordernd, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Er verglich die Herausforderungen mit denen, die während des dreitägigen Pre-Season-Tests in Bahrain erlebt wurden. Norris wies darauf hin, dass sowohl er als auch Oscar Schwierigkeiten hatten, insbesondere im Angesicht der Rückenwinde, die ihre Leistung in der letzten Kurve beeinträchtigten.
Die Kompatibilität zwischen seinem Fahrstil und dem MCL39 ansprechend, schlug Norris vor, dass das Auto in diesem Jahr möglicherweise ’spitzer‘ sein könnte, was es schwieriger macht, optimal zu fahren. Er stellte fest, dass das Aerodynamik-Team bei McLaren ständig bestrebt ist, Zeit auf der Runde zu finden, was einen delikaten Balanceakt mit der Leistung des Autos erfordert.
Norris hob die Dilemmata hervor, die beim Tuning von Autos auftreten. Die Teams sind oft hin- und hergerissen zwischen dem Streben nach einem optimalen Aero-Balance, das zwar schneller ist, aber eine schwierigere Fahrt zur Folge haben kann, oder der Wahl eines ausgeglicheneren Autos, das etwas Grip opfert, aber bei windigen Bedingungen besser abschneidet. Was Norris sich jedoch von einem Auto wünscht, ist oft schwer zu erreichen.
Er erklärte, dass sein ideales Auto an der Kurvenmitte eine gute Vorderachse haben würde, aber er erhält selten das, was er aus dieser Perspektive benötigt. Dennoch betonte Norris, dass ein Mangel an dem, was er sich wünscht, das Auto nicht unbedingt schlecht macht und Rennen trotzdem gewonnen werden können. „Es gibt so viele Kompromisse, die man eingehen muss, und am Ende des Tages möchte man einfach das beste Allround-Auto,“ sagte er.
In den letzten paar Jahren hat Norris gelernt, seinen Fahrstil an das Auto anzupassen, das ihm gegeben wird, anstatt auf ein Auto zu bestehen, das seinen Vorlieben entspricht. Dieser Ansatzwechsel, obwohl unangenehm, hat sich als erhellend erwiesen und ihm geholfen, in den letzten 18 Monaten mehr über sein Fahren zu lernen als in den fünf Jahren zuvor.
