Eine ikonische Einrichtung innerhalb der NASCAR-Cup-Serie, der Las Vegas Motor Speedway wird als Heimat für einige bemerkenswerte Rennfahrer angesehen, darunter Kyle Busch, Noah Gragson und Riley Herbst. Neben NASCAR hat die Rennstrecke auch zuvor IndyCar-Rennen ausgetragen, was ihren Prestige im Motorsport weiter festigt.
Ursprünglich 1971 gegründet, erstreckt sich die Tri-Oval-Strecke über 1,5 Meilen, mit einer Neigung von 20° in den Kurven und 9° auf der Vorder- und Rückgeraden. Der Speedway trat 1998 erstmals im NASCAR-Kalender auf, was einen bedeutenden Meilenstein in seiner Geschichte markierte. Im folgenden Jahr erwarb Speedway Motorsports Inc. das Eigentum und hat seitdem die Betriebsführung der Rennstrecke und zahlreiche Transformationen überwacht.
Die Lage des Speedways, eingebettet zwischen der Interstate 15 und dem Las Vegas Boulevard, hat im Laufe der Jahrzehnte viele Veränderungen erlebt. Mark Martin, der das erste NASCAR-Cup-Serie-Rennen 1998 gewann, nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte des Speedways ein. Jimmie Johnson und Joey Logano, die beide vier Siege errungen haben, gelten jedoch als die erfolgreichsten Fahrer des Speedways.
Der Speedway war nicht immer unter seinem aktuellen Namen bekannt. Er wurde bei seiner Gründung zunächst als Las Vegas International Speedrome bezeichnet und hat mehrere Namensänderungen durchlaufen, bevor er 1996 schließlich den Namen Las Vegas Motor Speedway annahm.
Die Ursprünge des Speedways reichen zurück zu dem Geschäftsmann Carl „Curly“ Price, der ein Grundstück in der Nähe der Nellis Air Force Base anmietete, um eine Dragstrip, eine Straßenrennstrecke und eine Ovalbahn zu bauen. Ursprünglich umfasste der Speedway 200 Acres mit einer Kapazität von 3.000, hat sich aber seitdem auf 1.200 Acres erweitert. Leider hat die Sitzplatzkapazität von ihrem Höchststand von 140.000 auf die aktuellen 80.000 abgenommen.
Im Jahr 2006 wurde der Speedway umfassend renoviert und mit neuen Annehmlichkeiten ausgestattet, darunter eine interaktive Garage und ein riesiges dreistöckiges Medienzentrum. Pläne für einen Wohnhausturm wurden aufgrund von Einwänden der US Air Force verworfen.
Trotz der Renovierungen sah sich der Speedway mehreren Herausforderungen gegenüber, darunter Probleme mit dem Beleuchtungssystem der Rennstrecke und finanzielle Schwierigkeiten, die die Existenz des Rennens an diesem Ort bedrohten. Prices finanzielle Probleme führten 1976 zur Beendigung seines Pachtvertrags.
Für Kyle Busch, den gebürtigen Las Vegas, hat der Speedway einen sentimentalen Wert. Bekannt für seine Besuche in der Ethel M Schokoladenfabrik als Kind, hat der Fahrer von Richard Childress Racing gesehen, wie das Unternehmen einer seiner Sponsoren wurde. Trotz nur eines Sieges am Speedway hat Busch eine beeindruckende Bilanz mit mehreren Top-5-Platzierungen.
Der Speedway war auch der Schauplatz einiger denkwürdiger NASCAR-Momente. Dazu gehören das Frühlingsrennen 2006, bei dem Jimmie Johnson Matt Kenseth knapp für den Sieg überholte, und der berüchtigte Vorfall beim Kobalt 400 2017, bei dem Kyle Busch Joey Logano nach einer Kollision in der letzten Runde einen Schlag versetzte.
Der NASCAR-Zeitplan am Las Vegas Motor Speedway beginnt typischerweise am Freitagnachmittag mit dem Training der NASCAR Truck Series. Darauf folgen Qualifikationsrunden für die Truck- und Xfinity-Series. Das Rennen der NASCAR Craftsman Truck Series beschließt die Veranstaltungen am Freitag. Am Samstag finden das Training und die Qualifikation der Cup Series statt, gefolgt vom NASCAR Xfinity-Rennen. Das Wochenende gipfelt am Sonntag im Pennzoil 400.
Zusammenfassend bleibt der Las Vegas Motor Speedway mit seiner reichen Geschichte, spannenden Rennen und starken Verbindung zu heimischen Talenten wie Kyle Busch eine fesselnde Anziehungskraft für NASCAR-Enthusiasten.
