Die NASCAR-Cup-Saison 2024 von Christopher Bell war eine Achterbahnfahrt aus dominanten Leistungen, knappen Niederlagen und frustrierenden Ergebnissen. Trotz der Demonstration von Geschwindigkeiten auf Meisterschaftsniveau hat der Joe Gibbs Racing-Fahrer Schwierigkeiten, diese dominanten Läufe in konsistente Siege umzuwandeln – eine Schwäche, die nicht unbemerkt geblieben ist. NASCAR-Legende Kyle Petty hat sich zu Bells wiederkehrender Unfähigkeit, den Deal abzuschließen, geäußert und eine scharfe Kritik an dem aufstrebenden Star geübt.
Petty verglich Bells Kämpfe mit denen ehemaliger Stars wie Kasey Kahne und Kyle Larson in ihren frühen Jahren – beide bekannt dafür, an der Spitze zu fahren, aber in entscheidenden Momenten beim Abschluss der Rennen zu scheitern. Bells jüngste Leistung in Kansas im ersten Playoff-Runde der 12 war ein weiteres Beispiel dafür, dass er die Geschwindigkeit hatte, um um den Sieg zu kämpfen, letztendlich jedoch in den letzten Phasen schwächelte.
„Christopher Bell in diesem Stadium seiner Karriere, obwohl er Rennen gewonnen hat, erinnert mich ein wenig an Kasey Kahne und Kyle Larson“, sagte Petty. „Er kann den Deal nicht abschließen. Er kann an der Spitze fahren, er kann die Runden anführen. Er muss lernen, diese Deals abzuschließen und diese Tage zu maximieren, nicht nur mit diesen Punkten hier wegzugehen.“
Bell hatte ein Auto, das in Kansas gewinnen konnte, und fuhr Kopf-an-Kopf mit Fahrern wie Tyler Reddick und Ross Chastain. Einige kostspielige Fehler in den letzten Runden führten jedoch dazu, dass er zurückfiel und die Geschwindigkeit seines Autos nicht nutzen konnte. Bell selbst erkannte die verpasste Gelegenheit in seinem Interview nach dem Rennen an und gab zu, dass Fehler in entscheidenden Momenten sowohl seine Position auf der Strecke als auch ein besseres Ergebnis gekostet haben.
„Sie haben wirklich Druck gemacht, das steht fest“, sagte Bell und reflektierte über die Leistungen seines Teams. „Ich weiß nicht. Ich wünschte mir einfach, ich hätte ein paar Kurven zurück, denn es gab einige, bei denen ich Fehler gemacht habe und viel Position auf der Strecke verloren habe.“
Obwohl er als Siebter ins Ziel kam, verließ Bell Kansas mit dem Gefühl, eine Chance auf den Rennsieg verspielt zu haben – eine allzu vertraute Klage für den talentierten Fahrer, der sich noch nicht als konstanter Schlussfahrer auf dem höchsten Niveau von NASCAR etabliert hat.
Mit noch sechs Rennen in der Saison 2024 muss Bell sich darauf konzentrieren, seine beeindruckenden Leistungen in Siege umzuwandeln, wenn er die Meisterschaft sichern möchte. Wie Petty betonte, hat Bell die Werkzeuge, die Geschwindigkeit und das Team hinter sich, aber bis er lernt, „den Deal abzuschließen“, könnte der Titel unerreichbar bleiben.
Im Moment geht Bells Reise weiter, und er muss jedes Rennen mit der gleichen Dominanz angehen, aber den entscheidenden Schliff hinzufügen, der ihm bisher entgangen ist. Ob er dieses Hindernis überwinden kann, wird darüber entscheiden, ob er als Champion in Erinnerung bleibt oder als ein weiterer talentierter Fahrer, der in den entscheidenden Momenten versagt hat.
