In den Annalen der NASCAR-Geschichte stehen drei Namen an der Spitze der Bestenliste mit jeweils sieben Meisterschaftstiteln: Richard ‚King‘ Petty, Dale Earnhardt Sr. und Jimmie Johnson. Doch der Sohn des legendären Richard Petty, Kyle Petty, bietet eine frische Perspektive auf dieses verehrte Trio. Trotz der glanzvollen Karriere seines Vaters hebt Kyle Petty die Errungenschaften von Jimmie Johnson als das Inbild von echtem Mut und Durchhaltevermögen im Sport hervor.
Jimmie Johnsons Allianz mit Richard Pettys Rennteam im Jahr 2022 markierte eine neue Ära. Diese Partnerschaft war jedoch nicht ohne ihre Turbulenzen, von Meinungsverschiedenheiten über Teamnamensänderungen bis hin zu Streitigkeiten über die Teamführung. Dennoch bleibt Kyle Pettys Bewunderung für Johnson unerschütterlich.
Die Petty-Dynastie ist seit 1949 eine tragende Säule der NASCAR-Landschaft, mit der Gründung von Petty Enterprises. Der Familienname war bis 2022 ein fester Bestandteil der Bezeichnung des Cup-Serien-Teams. Aber, wie das Sprichwort sagt, Veränderung ist die einzige Konstante. In einem Hinweis auf die Zukunft, während er die Vergangenheit ehrt, benannte Johnson als Mitbesitzer das Team ab 2023 in Legacy Motor Club um. Dieser neue Name ehrt die bedeutenden Beiträge der Petty-Familie zum Sport, während ‚Motor Club‘ an die Automobilclubs vergangener Zeiten erinnert. Trotz anfänglichen Widerstands kam Kyle Petty dazu, diese Vision zu schätzen.
In einem kürzlichen PRN Live-Video erinnerte sich Kyle Petty an die glänzenden Erfolge seines Vaters, betonte jedoch auch die beispielhaften Leistungen von Jimmie Johnson. „Ich bin mit Richard Petty aufgewachsen, während er all seine Meisterschaften gewann. Es ist schwer, Meisterschaften zu gewinnen… Also 7 zu gewinnen, egal wie man 7 gewinnt, ist erstaunlich,“ sagte er.
Allerdings glaubt Kyle Petty, dass Jimmie Johnsons Rekord von fünf aufeinanderfolgenden Meisterschaften zwischen 2006 und 2010, eine Leistung, die von keinem anderen Fahrer erreicht wurde, grob unterschätzt wird. Er argumentierte: „Jimmie Johnsons 5 in Folge ist der am meisten unterschätzte Rekord im gesamten Sport. Es bekommt sehr wenig Aufmerksamkeit… 5 in Folge? Niemand hat 5 in Folge geschafft.“
Jimmie Johnsons Rückkehr zur NASCAR im Jahr 2025 hat das Interesse an seiner Karriere neu entfacht. In seiner Blütezeit war Johnson ein formidable Konkurrent, mit 83 Cup-Series-Siegen auf 20 verschiedenen Rennstrecken, einschließlich prestigeträchtiger Veranstaltungen wie dem Daytona 500 und dem Brickyard 400. Nach einem zweijährigen Engagement im IndyCar-Rennsport kehrte Johnson 2020 als Besitzer und Teilzeitfahrer zur NASCAR zurück.
Trotz einer enttäuschenden Leistung im Jahr 2024, bei der er den 37. Platz in der Meisterschaftswertung belegte, begann Johnson 2025 mit einem positiven Auftakt. Sein No. 84 Legacy Motor Club Toyota-Team zeigte eine bemerkenswerte Leistung beim Saisonauftakt, dem Daytona 500, wobei Johnson von Platz 15 auf den dritten Platz vorfuhr. Nach diesem Rennen teilte ein begeisterter Johnson mit: „Das fühlt sich unglaublich an. Ich habe Emotionen, die ich nicht erwartet hätte… Der Stolz, den ich für dieses Ergebnis habe, und der Stolz, den ich für dieses Unternehmen und alles, was wir erreichen wollen, habe… Ich bin so zufrieden, so glücklich gerade jetzt.“
Während Johnsons Rückkehr zur NASCAR weiterhin Wellen schlägt, wird alle Augen darauf gerichtet sein, ob er seine Meisterschaftsform zurückgewinnen kann. In der Zwischenzeit dient Kyle Pettys Aussage als Erinnerung an Johnsons beeindruckendes und vielleicht unterschätztes Erbe im Sport.
