Motorsport-Enthusiasten sind mit der intensiven Rivalität zwischen Kyle Larson und Christopher Bell, zwei der formidable Talente des Sports, bestens vertraut. Da beide Fahrer aus der aufregenden Welt des Dirt-Racings stammen, überschneiden sich ihre Wettbewerbsstile oft, was zu erbitterten Duellen auf der Strecke führt. Larson, der renommierte Sieger der Cup Series 2021, hat zugegeben, eine tief verwurzelte Abneigung gegen Bell zu hegen, die bis zu ihren frühen Wettkämpfen zurückreicht.
Während Larson häufig als Generationentalent in der Motorsportwelt gelobt wird, ist er nicht immun gegen die Wettbewerbsbedrohung, die von Bell ausgeht. Rückblickend auf vergangene Rennen gesteht der Kalifornier, dass Bells Hartnäckigkeit und Geschicklichkeit oft sein Ego auf die Probe stellen. Diese intensive Rivalität, so enthüllt Larson, diente als Antriebskraft, die ihn dazu brachte, seine Fähigkeiten zu verfeinern und seine eigenen Erwartungen im Sport zu übertreffen.
In den frühen Phasen von Larsons Karriere war er ein frischer Toyota Racing Development-Fahrer, der sich in offenen Wagen wie USAC-Midget- und Sprintcars einen Namen machte. Er fuhr für renommierte Teams wie Keith Kunz Motorsports und Hoffman Racing, unterstützt von dem japanischen Hersteller. Doch das Erscheinen des „neuen Kindes auf dem Block“, Christopher Bell, markierte einen Wendepunkt für Larson. Bells beeindruckende Fähigkeiten forderten Larsons Dominanz heraus und entzündeten somit ein Wettbewerbsfeuer, das bis heute heftig brennt.
Larson gestand in einem aufschlussreichen Gespräch im Stacking Pennies-Podcast von Corey LaJoie seine Abneigung gegen Bell, die hauptsächlich auf Bells Dominanz in ihrem gemeinsamen Equipment und den zahlreichen Siegen, die er Larson entriss, zurückzuführen ist. Diese Rivalität war besonders hochkarätig bei den Chili Bowl Nationals, einem renommierten Indoor-Midget-Car-Rennen.
Bell’s Leistung bei den Chili Bowl Nationals hat ihn zu einer Legende in der Rennwelt gemacht. Der Oklahoman gewann das Rennen drei aufeinanderfolgende Male in 2017, 2018 und 2019 und wurde damit die erste Person aus seinem Bundesstaat, die dies seit Andy Hillenburg im Jahr 1994 geschafft hat. Larson hinterließ jedoch ebenfalls einen Eindruck bei der Veranstaltung, indem er das Hauptrennen gewann und Bells Rekord von drei Siegen egalisierte.
Die Rivalität zwischen Larson und Bell beschränkt sich nicht auf die Rennsaison. Dank einer Änderung der Richtlinien von Joe Gibbs Racing durfte Bell in der Off-Season auf Dirt Tracks antreten. Seine Leistungen beim Non-Wing Outlaw Main Event beim Tulsa Shootout und beim World of Outlaws-Auftakt im Volusia Speedway Park haben das Wettbewerbsfeuer zwischen ihm und Larson nur weiter angeheizt. Bells jüngster Sieg beim Atlanta Motor Speedway, wo er frech seine Liebe zu Superspeedways ausdrückte – einer Rennstreckenart, auf der Larson traditionell Schwierigkeiten hat – hat das Feuer nur weiter angefacht.
Trotz der heftigen Rivalität teilen Bell und Larson einen gegenseitigen Respekt. Beide Fahrer haben eine tief verwurzelte Liebe zum Dirt Racing und haben im Laufe der Jahre zahlreiche Auseinandersetzungen auf der Strecke erlebt. Wie Bell einmal 2018 sagte, als er mit Larson verglichen wurde, war es „das größte Kompliment, das mir die Leute gemacht haben.“
Die Dynamik ihrer Beziehung hat sich im Laufe der Jahre erheblich entwickelt. Bell erkannte ihre Rivalität an, betonte jedoch ihren gegenseitigen Respekt. „Wir sind keine Feinde; wir werden hier nicht sitzen und uns gegenseitig die Fäuste ins Gesicht schlagen, aber wir respektieren uns. Wir sind Rivalen,“ sagte Bell.
In der aktuellen NASCAR Cup Series befindet sich Bell trotz seines Sieges beim Atlanta Motor Speedway sechs Punkte hinter Larson. Da erst zwei Rennen absolviert sind, ist das Rennen um den Bill France Cup, der beim Phoenix Raceway vergeben wird, noch völlig offen. Beide Fahrer waren im letzten Jahr konstante Performer, verpassten jedoch eine Teilnahme am Championship 4. Wird die Trophäe in diesem Jahr in greifbarer Nähe sein? Nur die Zeit wird die aufregende Antwort auf diese Frage enthüllen.
