Die NASCAR Cup Series-Saison 2025 begann mit einem Element der Neuheit und markierte die Rückkehr von ‚The Clash‘ im legendären Bowman Gray Stadium, einer Venue, die seit 1971 kein Cup Series-Rennen mehr ausgerichtet hat. In einem überraschenden Wendepunkt wurde der siebenmalige Preisträger des Most Popular Driver Awards bei Werbeveranstaltungen gesehen, was einen Abgang von seiner üblichen Zurückhaltung darstellt. Diese Veränderung ist auf NASCARs neues Anreizprogramm zurückzuführen, das darauf abzielt, Fahrer wie Chase Elliott und Bubba Wallace zu motivieren, die Gesichter des Sports zu werden.
NASCARs innovativer, fahrerorientierter Marketingplan ist einfach, aber brillant: ein Belohnungssystem, das Fahrer bezahlt, um den Sport zu fördern. Die Organisation hat einen Preispool von 10 bis 20 Millionen Dollar bereitgestellt. Je nach Umfang der Werbeaktivitäten, die ein Fahrer unternimmt, kann er von mehreren tausend Dollar bis zu einer coolen Million verdienen. Diese Strategie scheint zu funktionieren, wie der jüngste Instagram-Post von Kyle Larson zeigt, der sein Interesse an dieser lukrativen Gelegenheit andeutet.
Mit NASCAR, das zu seinen Stammstrecken wechselt, dem Phoenix Raceway und dann Las Vegas, sah Larson eine Gelegenheit, etwas zusätzliches Geld zu verdienen. Nachdem er an zwei Superspeedways und einem Straßenkurs teilgenommen hatte, war er bereits in Las Vegas und entschied sich, an einer Werbeveranstaltung teilzunehmen. Larson teilte seine Begeisterung auf Instagram und deutete auf eine unterhaltsame Nacht in Vegas hin, während er das bevorstehende Rennen bewarb.
Trotz ihrer Popularität waren weder Larson noch Elliott besonders daran interessiert, an Werbeveranstaltungen teilzunehmen. Larson, der erfolgreichste Fahrer der Cup-Saison 2024, scheint jedoch erkannt zu haben, dass er seine Berühmtheit nutzen muss, um die Popularität des Sports zu steigern. In einer Zeit, in der die Popularität von NASCAR einen Rückschlag erlitten hat, könnte die erhöhte Sichtbarkeit von Top-Fahrern wie Larson und Elliott auf sozialen Medien das Interesse der Fans wecken und sie ermutigen, einzuschalten oder an Rennen teilzunehmen.
NASCAR-Präsident Steve Phelps betonte die Bedeutung von Einheit für das Wachstum des Sports. Die Teams scheinen für diese Idee offen zu sein und erkunden Möglichkeiten für Inhalte, Einnahmengenerierung und gemeinsame Unternehmungen. Fahrer Ryan Blaney brachte es auf den Punkt und verglich das neue Anreizprogramm damit, für Überstunden bezahlt zu werden, was die Bereitschaft der Fahrer weckte, „10-mal mehr Sachen“ als gewöhnlich zu machen.
Aber Larsons Zeit in Vegas drehte sich nicht nur um die Förderung von NASCAR. Als leidenschaftlicher Hockeyfan genoss Larson das Spiel der Vegas Golden Knights gegen die Toronto Maple Leafs. Er gestand seine Liebe zu dem rasantem Sport und genoss den Nervenkitzel, den Puck aus nächster Nähe über das Eis flitzen zu sehen.
Während Larson Spaß in Vegas hat, liegt sein Fokus auch auf Phoenix, dem nächsten Halt auf dem NASCAR-Zirkus. Nach einem sechsten Platz in der letzten Saison ist er in diesem Jahr darauf bedacht, sich zu rehabilitieren. Trotz der meisten Siege (6) und dem zweitbesten Durchschnittsfinish (12,9) unter allen Fahrern konnte Larson seinen zweiten Titel nicht sichern. Auch seine aktuelle Saison hat nicht optimal begonnen, mit einem P20-Finish beim Daytona 500, einem P3 in Atlanta und einem enttäuschenden 32. Platz beim letzten COTA-Rennen.
Phoenix, eine 1-Meilen-Intermediate-Strecke, könnte nicht Larsons stärkste Disziplin sein. Sein letzter Sieg auf einer solchen Strecke war im Herbst 2021 in Phoenix. Die Chancen könnten jedoch diesmal zu seinen Gunsten stehen, angesichts seines vierten Platzes beim letzten Rennen in Phoenix. Aber die Konkurrenz ist stark, da Christopher Bell mit zwei aufeinanderfolgenden Siegen heiß ins Rennen kommt und der Sieger des Frühlingsrennens des letzten Jahres in Phoenix ist.
Während Larson sich auf das nächste Rennen vorbereitet, bleibt die Frage: Kann er in Phoenix einen Sieg erringen? Nur die Zeit wird es zeigen.
