Die 2024 NASCAR Cup Series Saison sah, wie Team Penske seine Dominanz fortsetzte, indem es sich auf kontroverser Weise erneut den Bill France Cup sicherte. Doch für Kyle Larson ist das Format, das den Champion bestimmt, tiefgreifend fehlerhaft—ein System, in dem Konsistenz und jahrelange Dominanz nichts bedeuten, wenn man das Finale nicht gewinnt.
Trotz mehr gewonnener Rennen als jeder andere Fahrer wurde Larson seine zweite Meisterschaft verwehrt, da Team Penske im perfekten Moment in den Playoffs aufblühte, um den Titel zu stehlen. Und jetzt lässt Larson seinen Frust freien Lauf.
„Man kann 20 Rennen gewinnen und trotzdem die Meisterschaft verlieren“
In einem Interview mit NASCAR on FOX sprach Larson das Elefant im Raum an—die fehlerhafte Natur des NASCAR-Playoff-Systems, das ein einzelnes Rennen über die Leistung einer ganzen Saison priorisiert.
„Das Format ist wirklich schwierig, und wenn es nur auf ein Rennen am Ende ankommt, besteht die Möglichkeit, dass es passieren kann. Ich denke, wir könnten 20 Rennen in einem Jahr gewinnen und trotzdem nicht die Meisterschaft gewinnen.“
Für Larson belohnt das Playoff-Format nicht den besten Fahrer über die gesamte Saison—stattdessen belohnt es denjenigen, der zur richtigen Zeit heiß läuft.
Penskes Phoenix-Vorteil: NASCARs größtes Problem?
Larson wies auch darauf hin, warum Team Penske unter dem aktuellen Format erfolgreich ist—sie besitzen die Phoenix Raceway, wo das Meisterschaftsrennen stattfindet.
„Ich wäre nicht überrascht, denn die [Team Penske] Autos sind einfach so dominant auf [Phoenix Raceway]. Wenn sich nichts ändert, denke ich, dass jedes Mal, wenn ein Penske-Auto die Final 4 in Phoenix erreicht, sie die besten Chancen haben zu gewinnen.“
Mit NASCARS Weigerung, die Playoff-Struktur zu ändern, erwartet Larson, dass Penske ihre Herrschaft fortsetzt—und solange du sie in Phoenix nicht besiegen kannst, spielt es keine Rolle, wie dominant du die ganze Saison warst.
Kann Larson weitermachen? „Einen Titel zu haben, hilft“
Für Larson war der Verlust 2024 frustrierend, aber er gibt zu, dass es einfacher ist, es zu akzeptieren, da er bereits den Titel 2021 gewonnen hat.
„Wenn ich bereits keinen Titel hätte, würde ich sagen, nein, ich wäre damit nicht einverstanden. Ich denke, dass mir der bereits gewonnene Titel geholfen hat, es in dieser vergangenen Saison besser zu verarbeiten.“
Aber das bedeutet nicht, dass er darüber glücklich ist. Seine Kommentare machen deutlich:
- Wenn NASCAR keine Änderungen vornimmt, könnte ein Fahrer das ganze Jahr dominieren und trotzdem mit leeren Händen dastehen.
- Penskes Vorteil in Phoenix macht es anderen Teams schwerer zu gewinnen unter dem aktuellen System.
- Die Frustration ist real—und wenn sich nichts ändert, könnte Larson sich wieder in derselben Situation wiederfinden.
Wird NASCAR zuhören?
Larsons Kommentare widerspiegeln eine wachsende Frustration unter Fans und Fahrern gleichermaßen. Viele glauben, das aktuelle Format entwertet die Saison und lässt die Meisterschaft mehr wie eine Lotterie erscheinen als einen echten Test der Dominanz.
Wird NASCAR das System anpassen, um langfristige Exzellenz zu belohnen, oder wird die Playoff-Kontroverse weitergehen?
Eine Sache ist sicher—Kyle Larson wird dazu nicht schweigen.
