Die NASCAR-Saison 2025 präsentiert eine frische Perspektive auf den Circuit of the Americas (COTA), doch der Fahrer von Richard Childress Racing, Kyle Busch, scheint von den Änderungen unbeeindruckt zu sein. Stattdessen hat er seinen Fokus darauf gerichtet, Herausforderungen anderer Art zu überwinden.
Letztes Jahr erlebte die COTA-Strecke ein regnerisches, erstes NASCAR-Rennen, bei dem Chase Elliott den Sieg einfuhr. Historisch gesehen hatte die Strecke ein Layout mit 20 Kurven und einer Länge von 3,41 Meilen, das sogar von Formel-1-Fahrern befahren wurde. In diesem Jahr haben die Organisatoren jedoch umgeschaltet und eine kürzere 2,3-Meilen-„Nationale“ Strecke für die Cup Series-Saison eingeführt.
Trotz der erheblichen Änderung bleibt Kyle Buschs Fokus stabil. Mit einer quälenden Siegesserie von 59 Rennen ohne Gewinn kämpft der NASCAR-Star mit Druck, der über das physische Layout der Strecke hinausgeht.
Busch, der das Auto Nr. 8 von RCR fährt, hatte letztes Jahr ein bemerkenswertes COTA-Rennen. Er wurde abrupt von Joe Gibbs Racing-Fahrer Christopher Bell in einem gewagten Dive-Bob-Move aus der Bahn geworfen. Der Vorfall führte zu einer hitzigen Konfrontation nach dem Rennen zwischen den beiden. Trotz der turbulenten Vergangenheit gelang es Busch, sich einen respektablen 7. Platz in der Qualifikationssitzung für das EchoPark Automotive Grand Prix-Rennen zu sichern, mit einer Geschwindigkeit von 86,626 mph.
Der erfahrene Fahrer gestand jedoch die Herausforderungen, die das Next-Gen-Auto bei COTA mit sich bringt. In einem kürzlichen Interview sagte er offen: „Es zeigt dir, wie wählerisch diese verdammten Autos sind. Ein bisschen hier und ein bisschen da, und ein paar Dinge… und es ist ein komplett anderes Rennfahrzeug… Du könntest das kleinste bisschen falsch haben und völlig außer Kontrolle sein.“
Neben den technischen Feinheiten der Autos gibt es auch die Angelegenheit des neuen Goodyear-Reifens mit einer überarbeiteten Konstruktion. Der Reifen verfügt über eine Mischung, die darauf ausgelegt ist, Abnutzung und Rückgang der Rundenzeiten zu betonen. Laut Busch war der Unterschied jedoch vernachlässigbar.
Doch trotz all seiner Bedenken wirkte Busch gelassen bezüglich der umgestalteten COTA-Strecke. Er bemerkte: „Ob man die alte Strecke mag oder nicht, die kürzere Strecke – ich verstehe es. Ich dachte nur, es war immer irgendwie cool, dass wir auf einer F1-Strecke waren.“
Während Busch anscheinend mit den technischen Aspekten des Autos und der Reifenperformance kämpft, scheint sein Rivale, Chase Elliott, besorgt über das veränderte Streckenlayout zu sein. Elliott, einst ein formidable Straßenkurs-Ass, der von August 2018 bis Juli 2021 sieben Straßenkursrennen gewann, äußerte seine Bedenken, insbesondere über die Entfernung eines wichtigen Abschnitts von Kurve 7 bis zur Haarnadelkurve 11.
Angesichts der erheblichen Änderungen verlängerte NASCAR die Trainingssitzung am Samstag, um den Fahrern zu ermöglichen, sich mit der überarbeiteten Strecke vertraut zu machen. Elliott lobte diese Entscheidung und sagte: „Die gute Nachricht ist, dass wir nächste Woche etwas Training haben, um die Umgestaltung zu verstehen.“
Es ist klar, dass Busch und Elliott mit unterschiedlichen Bedenken umgehen, während sie sich auf den ersten Straßenkurs der Saison vorbereiten. Die neu gestaltete COTA-Strecke, die neuen Fahrdynamiken und der Druck, Leistung zu zeigen, werden ihre Fähigkeiten auf die ultimative Probe stellen. Während die NASCAR-Community gespannt wartet, sind alle Augen darauf gerichtet, wie diese beiden Cup-Stars im bevorstehenden Rennen abschneiden werden.
