Die NASCAR-Landschaft wurde am vergangenen Wochenende erschüttert, als der Circuit of The Americas einen umstrittenen Vorfall erlebte, der seitdem Wellen in der Renn-Community geschlagen hat. Die Hauptprotagonisten dieses Dramas waren Ty Dillon von Kaulig Racing und Austins Cindric, der Schützling von Roger Penske.
Inmitten eines intensiven Kampfes um die Position führte Cindrics unerwähnte Aggressivität dazu, dass Dillons Auto gegen die Wand gerammt wurde, ein Manöver, das alles andere als zufällig war. Während Kyle Busch und Christopher Bell in einem sauberen Wettkampf um die karierte Flagge gefangen waren, stahl dieser spezielle Vorfall die Show und wurde zum Gesprächsthema der Stadt.
Eine Strafe für Cindric wurde erwartet, angesichts von NASCARs Geschichte, solche absichtlichen Aktionen zu ahnden. Bemerkenswert ist, dass Bubba Wallace und Chase Elliott beide für ihre jeweiligen Aktionen gegen Kyle Larson und Denny Hamlin in den Jahren 2022 und 2023 gesperrt wurden. Cindrics Strafe fiel jedoch überraschend mild aus: eine bloße 50-Punkte-Abzug und eine Geldstrafe von 50.000 Dollar. Dies führte dazu, dass er von einem Unentschieden für den 10. Platz auf einen bescheidenen 35. Platz fiel.
Es wurde viel spekuliert, dass die Nachsicht von NASCAR darauf zurückzuführen war, dass Dillon das Rennen fortsetzen konnte, da der Schaden an seinem Auto nicht schwerwiegend war. Kaulig Racings Präsident, Chris Rice, wies jedoch diese Theorie in einem Interview mit SiriusXM NASCAR Radio zurück. Er äußerte seinen Unmut über die kostspieligen Reparaturen, die durch Cindrics rücksichtsloses Manöver verursacht wurden.
Rice enthüllte, dass der Vorfall erhebliche Kosten verursachte und ihre Rennplatzierung beeinträchtigte. „Es hat zwei ganze Stufen gedauert, um diese Runde zurückzubekommen und durch das Feld zurückzukommen. Es wird auf jeden Fall sechsstellige Beträge kosten, bis wir es repariert haben,“ sagte er. Im Vergleich dazu schien die Geldstrafe, die Cindric erhielt, wie ein Tropfen auf den heißen Stein.
Trotz der finanziellen Belastung erkannte Rice NASCARs Entscheidung an und verglich sie mit der Strafe, die Rookie Carson Hocevar 2024 für das Verursachen eines Dreher erhielt, während das Feld unter Vorsicht war. Er argumentierte jedoch, dass NASCARs Urteil nicht ausschließlich auf dem Ausmaß des Schadens basieren sollte.
Rice warnte ebenfalls, dass ein solches Verhalten von seinen Fahrern nicht toleriert werden würde, und betonte die Notwendigkeit, Professionalität im Sport aufrechtzuerhalten. Er war nicht allein in seiner Missbilligung von Cindrics Handlungen. Auch andere NASCAR-Entitäten äußerten ihre Gedanken.
Kyle Busch, der für Richard Childress Racing fährt, äußerte seine Uneinigkeit mit der Strafe. Er wies darauf hin, dass er in der Vergangenheit für ähnliche Vorfälle strenger bestraft worden war, und deutete auf Bevorzugung aufgrund von Cindrics familiären Verbindungen im Sport hin.
Im Gegensatz dazu unterstützte Dale Jr. die Strafe und argumentierte, dass sie hart genug sei. Er war der Meinung, dass Cindrics Rückgang in der Gesamtwertung jedes nachfolgende Rennen für ihn schwieriger machen würde. Dennoch war Denny Hamlin, ein Opfer eines ähnlichen Vorfalls, anderer Meinung und wies auf die Gefahr solcher rücksichtslosen Manöver hin.
Trotz der laufenden Debatte scheint NASCAR fest in ihrer Entscheidung zu sein. Alle Augen werden nun auf das bevorstehende Rennen in Phoenix an diesem Wochenende gerichtet sein, wo Ty Dillons Reaktion auf den Vorfall genau beobachtet werden wird. Wird er sich gegen Cindric rächen? Nur die Zeit wird es zeigen.
