Zweifacher IndyCar-Champion Alex Palou hat Gerüchte über einen möglichen Wechsel zum Sauber-Formel-1-Team für die Saison 2025 klar zurückgewiesen und als „falsch“ bezeichnet. Trotz Berichten, dass Palou möglicherweise neben Nico Hülkenberg bei Sauber fahren könnte, bevor Audi 2026 vollständig in die F1 eintritt, betont der Spanier, dass solche Gespräche nicht stattgefunden haben.
Der 27-jährige Palou hat sich als einer der besten Talente in der IndyCar-Serie etabliert. Er sicherte sich 2021 seine erste Meisterschaft, eine zweite 2023 und führt derzeit die Wertung für einen dritten Titel in der Saison 2024 an. Sein Erfolg in den Vereinigten Staaten ist nicht unbemerkt geblieben, und es wird spekuliert, dass er den Sprung in die F1 schaffen könnte. Palou hat jedoch jegliche Verbindung zu Audi oder Sauber kategorisch ausgeschlossen und dem IndyStar gesagt: „Das ist alles falsch. Ich hatte keinen Kontakt zu Audi. Null.“
Die jüngste Umstrukturierung des Sauber-Teams in Hinwil durch Audi hat die Spekulationen angeheizt. Der deutsche Automobilhersteller, der das Team 2026 übernehmen wird, hat den ehemaligen Ferrari-Teamchef Mattia Binotto zum Chief Operating and Chief Technical Officer ernannt. Zudem wird Jonathan Wheatley, der Sportdirektor von Red Bull Racing, 2025 als Teamchef zu Sauber stoßen. Diese hochkarätigen Veränderungen haben das Augenmerk auf die Fahrerbesetzung des Teams in den kommenden Saisons gelenkt.
Mit sowohl Valtteri Bottas als auch Zhou Guanyu, deren Verträge auslaufen, und dem anscheinend desinteressierten ehemaligen Sauber-CEO Andreas Seidl, Sauber erkundet seine Optionen. Frühere Audi-Ziele wie Carlos Sainz und Esteban Ocon haben sich bereits Williams bzw. Haas angeschlossen, während Red Bulls Helmut Marko eine Ausleihe von Liam Lawson an ein Konkurrenzteam ausgeschlossen hat. Dies lässt Sauber nur einen begrenzten Pool an F1-Talenten zur Auswahl, darunter Kevin Magnussen und Logan Sargeant, oder möglicherweise die Suche außerhalb des aktuellen F1-Feldes.
Eine Alternative könnte der Formel-2-Titelanwärter Gabriel Bortoleto sein, der Teil von McLarens Fahrerentwicklungsprogramm ist. Palous Name taucht jedoch weiterhin aufgrund seiner umfangreichen Erfahrung und seines Profils außerhalb von F1 auf. Palou hat zuvor seine IndyCar-Verpflichtungen mit F1-Test- und Trainingsfahrten für McLaren vereinbart, sogar an der US-Grand-Prix 2022 teilgenommen. Seine Verbindungen zu McLaren vertieften sich, als er zum F1-Reservefahrer des Teams für 2023 ernannt wurde, aber ein Vertragsstreit mit Chip Ganassi Racing vereitelte seinen Wechsel zum IndyCar-Team von Arrow McLaren für 2024.
Trotz seines Talents und der Anziehungskraft von F1 scheint Palou mit seinem aktuellen Weg zufrieden zu sein und betont, dass er zwar seine kurze F1-Erfahrung genossen hat, aber keine Rückkehr anstrebt. „Ich habe einen kleinen Vorgeschmack bekommen, es hat Spaß gemacht und ich habe gelernt, aber es ist nicht passiert, also bin ich zufrieden“, sagte Palou. Er fügte auch hinzu: „Ich schaue nicht verzweifelt nach den Nachrichten und schicke eine E-Mail [an Team-Verantwortliche] wie ‚Hey, ich weiß, dass wir keinen Kontakt haben, aber können wir reden?‘ Ich bin zufrieden, ich bin gut.“
Angesichts seines aktuellen Erfolgs in der IndyCar-Serie und der Unsicherheit über die zukünftige Leistung von Sauber ist es verständlich, warum Palou zögern könnte, eine siegreiche Umgebung für ein kämpfendes F1-Team zu verlassen. Im Moment scheint der IndyCar-Star weiterhin in den USA zu dominieren und Sauber andere Optionen für seine Fahrerbesetzung 2025 zu erkunden.
Foto von Alex Palou Instagram
