Kevin Harvick war nie jemand, der sich zurückhält, und während NASCAR seine kontroverse Open Exemption Provisional (OEP) für 2025 einführt, macht der Champion der Cup Series von 2014 deutlich—er mag nicht, was er sieht.
Die neue Regel, die elitären Fahrern aus anderen Motorsportserien einen Freifahrtschein für ausgewählte NASCAR-Cup-Events ohne den Druck der Qualifikation gewährt, soll große Talente aus dem Bereich des Stockcar-Rennsports anziehen. Und während Harvick die Absicht respektiert, glaubt er, dass die Ausführung tiefgreifende Mängel aufweist—insbesondere weil sie frühere NASCAR-Champions ausschließt.
Harvick kritisiert NASCAR: „Warum unsere eigenen ausschließen?“
Trackhouse Racing hat bereits von der Regel profitiert, mit einem viermaligen Indy 500-Champion, der der erste Fahrer sein wird, der die OEP für die Daytona 500 2025 nutzt. Aber während NASCAR den roten Teppich für Crossover-Stars ausrollt, werden frühere Cup-Champions, die den Weg für den Sport geebnet haben, ignoriert.
„Das ist das, was ich an dieser Regel nicht mag, ich denke, sie hat viele Leute überrascht. Ich liebe die Absicht und ich liebe die Tatsache, dass sie Menschen aus anderen Rennformen anziehen wird,“ sagte Harvick.
Aber dann fügte er einen schmerzhaften Realitätsschock hinzu:
„Ich mochte es nicht, dass unsere eigenen ausgeschlossen wurden. Wir sind zurückgegangen und haben all diese Dinge mit all den Jungs geklärt, die in den letzten Jahren einen schlechten Geschmack im Mund hatten, wie sie behandelt wurden.“
Für Harvick ist das Problem nicht, externe Talente zu gewinnen – es ist NASCAR, das scheinbar die eigene Geschichte ignoriert. Während internationalen Superstars ein goldenes Ticket zu NASCARs größten Rennen gegeben wird, werden Veteranen-Cup-Champions, die ihr Leben dem Sport gewidmet haben, aus der Gleichung ausgeschlossen.
Das wirft eine wichtige Frage auf: Sollten die Legenden von NASCAR nicht das gleiche Recht haben, an diesen bedeutenden Veranstaltungen teilzunehmen wie Fahrer aus anderen Serien?
The Clash: NASCARs nächster großer Fehler?
Harvick hielt nicht nur bei der OEP-Regel an – er richtete auch seine Kritik an NASCARs Gerüchten über Pläne, The Clash an einen internationalen Ort zu verlegen.
Für ihn ist die Idee, klassische Kurzstrecken wie Bowman Gray Stadium zugunsten der globalen Expansion zu opfern, ein Schlag ins Gesicht für die grassroots Fans von NASCAR.
„Ich denke, du wirst unsere grassroots Fans von Orten wie Bowman Gray beleidigen, wenn du dein eigenes Haus hier in unserem Land beeinträchtigen könntest, anstatt es global zu machen. Lass uns die Struktur unseres Systems, das wir hier von der Basis auf haben, reparieren, und du könntest unsere größten Stars dafür nutzen,“ warnte Harvick.
Seine Botschaft ist klar: Bevor sich NASCAR auf auffällige internationale Rennen konzentriert, sollte es sich um den eigenen Garten kümmern.
Schadet die Richtung von NASCAR seinen Kernfans?
Harvicks Standpunkt spiegelt die Bedenken vieler innerhalb der NASCAR-Community wider. Während das Wachstum des Sports auf globaler Ebene eine aufregende Perspektive ist, könnte das Ignorieren des Grassroots-Rennsports und der Veteranen-Champions von NASCAR die Fanbasis entfremden, die den Sport zu dem gemacht hat, was er heute ist.
Und während die Verlagerung von Ausstellungrennen ins Ausland eine weitaus bessere Option ist als die Verschiebung von Rennen mit Punktevergaben, wirft sie dennoch Bedenken auf, ob NASCAR das Spektakel über die Substanz priorisiert.
Mit Legenden wie Harvick, die sich äußern, sieht sich NASCAR nun mit einer kritischen Frage konfrontiert: Drängt es zu sehr auf äußere Anziehungskraft, während es sein eigenes Erbe vernachlässigt?
Das Urteil: NASCAR muss ein Gleichgewicht finden
Harvick ist nicht gegen Veränderung—er ist gegen Veränderungen, die auf Kosten der Grundlage des Sports kommen. NASCAR muss sich fragen: Ist es wert, externe Stars zu gewinnen, wenn dadurch die eigenen Champions an den Rand gedrängt werden? Ist die globale Expansion es wert, die Grassroots-Basis zu entfremden, die den Stock-Car-Rennsport zu einem Phänomen gemacht hat?
Da die 2025-Saison naht, hat NASCAR einige ernsthafte Entscheidungen zu treffen. Wird es auf Veteranen wie Harvick hören, oder wird es seinen umstrittenen neuen Kurs weiterverfolgen?
Eines ist sicher: Der Kampf um die Identität von NASCAR hat gerade erst begonnen.
