Die NASCAR Cup Series 2025 steht kurz davor, auf dramatische Weise zu starten, mit The Clash im Bowman Gray Stadium, aber nicht jeder ist begeistert vom Zustand des Sports. Während NASCAR mutige Veränderungen einführt—darunter das erste internationale Rennen in Mexiko-Stadt und neue Reifenstrategien—hat eine der größten Stimmen des Sports einen wichtigen Akteur dafür kritisiert, die Konkurrenz zurückzuhalten.
Der Champion der Cup Series 2014 Kevin Harvick war nie jemand, der sich zurückhält, und in typischer Manier hat er Goodyear, den exklusiven Reifenlieferanten von NASCAR, dafür verantwortlich gemacht, den Fortschritt mit ihrem vorsichtigen Ansatz zur Reifenentwicklung zu verlangsamen.
Harvick kritisiert Goodyear dafür, NASCARs Wachstum ‘zu verlangsamen’
Harvick, der nun eine Schlüsselrolle in den NASCAR-Medien spielt, nachdem er sich vom Vollzeit-Rennsport zurückgezogen hat, hat sich lautstark zu den Problemen geäußert, die den Kurzstreckenrennsport und das Next Gen-Auto plagen. In einer aktuellen Episode seines Happy Hour-Podcasts ließ er keine Zweifel daran, wie er Goodyears Rolle bei der Stagnation des Sports sieht.
„Ich denke, Goodyear ist viel zögerlicher, da hinauszugehen, weil man sieht, wie ein geplatzter Reifen aussieht. Wenn etwas schiefgeht, spiegelt sich das auf ihr Unternehmen wider,” sagte Harvick.
Harvick glaubt, dass NASCAR zwar aggressiv neue Ideen ausprobiert, Goodyear jedoch zu konservativ ist und Angst vor Reifenfehlern hat, die ihrem Ruf schaden könnten. Laut Harvick schadet diese Vorsicht dem Sport, insbesondere wenn es darum geht, das Kurzstreckenrennen zu verbessern.
„Wir sind in einer Position, in der wir einige Risiken mit dem Kurzstreckenreifen eingehen müssen,” fuhr er fort. „Wir haben es in Richmond und an anderen Orten gesehen, wo wir diesen Reifen gefahren sind… Er ist so weich, wie Goodyear jemals mit einem Rennreifen gegangen ist.”
Das ‘Option Tire’-Experiment: NASCAR drängt voran, aber Goodyear hält zurück
Eine von NASCARs größten Innovationen für 2025 ist die Einführung des „Option“-Reifens, einer weicheren Mischung, die darauf abzielt, den Reifenverschleiß zu erhöhen und die Fahrer zu strategischerem Rennen zu zwingen. Das Ziel? Die Überholprobleme zu beheben, die Kurzstrecken seit der Einführung des Next Gen-Autos plagen.
Der Option-Reifen wurde 2023 erstmals in North Wilkesboro getestet, wo er aufgrund der Streckenoberfläche Schwierigkeiten hatte. Später, als er in Richmond eingesetzt wurde, zeigte er jedoch vielversprechende Ergebnisse, indem er besseres Racing und mehr Überholmöglichkeiten bot. Jetzt bringt NASCAR ihn nach Phoenix für weitere Tests, und wenn er erfolgreich ist, könnte er der Hauptreifen für das Meisterschaftsrennen 2025 werden.
Allerdings befürchten Harvick und andere, dass Goodyears risikoscheue Mentalität NASCAR daran hindern könnte, diese Veränderung vollständig zu akzeptieren.
„Mit dem, was wir letztes Jahr in Bristol im Frühling gesehen haben… waren wir uns alle einig, dass das die Richtung ist, in die wir gehen wollen,“ sagte Harvick.
Das größere Problem: NASCARs Schwierigkeiten auf Kurzstrecken
Seit Jahren kämpft NASCAR gegen die abnehmende Spannung auf Kurzstrecken, ein Problem, das durch das Next Gen-Auto verschärft wird. Im Gegensatz zu früheren Generationen ist das aktuelle Auto zu steif und zu aerodynamisch empfindlich, was Überholmanöver auf kleineren Strecken nahezu unmöglich macht.
NASCAR arbeitet aktiv an Lösungen—Überarbeitung von Aero-Paketen, Anpassung der Pferdestärke und Experimentieren mit Reifenmischungen—aber Harvick glaubt, dass Goodyears Zögern die notwendigen Verbesserungen verlangsamt.
„Wir wissen alle, dass weichere Reifen besseres Racing erzeugen, und doch müssen wir immer noch dafür kämpfen,“ sagte ein Fahrer anonym letzte Saison. „Es ist frustrierend, weil wir sehen, was funktioniert, und es trotzdem ewig dauert, es umzusetzen.“
2025: Eine entscheidende Saison für NASCAR
Die 2025-Saison von NASCAR zeichnet sich als ein entscheidendes Jahr ab, mit großen Veränderungen, die darauf abzielen, den Wettbewerb zu verbessern.
- Der Clash in Bowman Gray wird als Neuanfang für den Sport dienen, wobei die legendäre Kurzstrecke ein altmodisches Gefühl zurückbringt.
- Das erste Rennen in Mexiko-Stadt markiert die größte internationale Expansion von NASCAR seit Jahren.
- Der neue Option-Reifen in Phoenix könnte ein Wendepunkt für das Kurzstreckenrennen sein—wenn Goodyear es zulässt.
Aber Harvicks Kommentare heben ein großes Anliegen hervor: Hält Goodyear NASCAR davon ab, sein volles Potenzial auszuschöpfen?
Während der Sport mit aggressiven Veränderungen voranschreitet, liegt der Druck nun auf Goodyear, sich zu beweisen und die Reifen zu liefern, die NASCAR benötigt, um diese Verbesserungen umzusetzen.
Mit der Saison 2025, die kurz vor dem Start steht, ist der Kampf nicht nur auf der Strecke—er findet hinter den Kulissen statt, wo NASCAR, seine Teams und seine Zulieferer um die Zukunft des Sports kämpfen.
