Als das Berufungsgremium kürzlich eine schwere L2-Strafe gegen das No. 19-Team von Joe Gibbs Racing aufhob, nachdem Chase Briscoe einen lobenswerten vierten Platz beim Daytona 500 erzielt hatte, weckte dies ein Gefühl von Déjà-vu beim erfahrenen NASCAR-Fahrer Kevin Harvick. Die Entscheidung hob effektiv eine hohe Geldstrafe von 100.000 Dollar und eine vier Rennen umfassende Sperre für Briscoes Crew-Chef, James Small, auf und bot dem Team eine Atempause.
Harvick, der 2022 in Talladega eine ähnliche, nicht angefochtene Strafe erlitten hatte, nutzte die Gelegenheit, um in die Vergangenheit zu blicken und die Wahrheit hinter der Strafe zu enthüllen, die ihn teuer zu stehen kam. In seinem Happy Hour-Podcast wies Harvick auf einen grausamen Plan von Gene Haas, seinem ehemaligen Chef, und Fibreworks, dem Unternehmen, das dem F1-Vertrauten von Haas, Guenther, gehört, hin, von dem er glaubte, dass er zu seiner nicht angefochtenen Strafe führte.
Die Strafe von 2022 war wegen der „Modifikation eines von einer einzigen Quelle gelieferten Teils“. Harvicks damaliger Crew-Chef, Rodney Childers, sah sich einer vier Rennen umfassenden Sperre gegenüber, und dem Team wurde eine Geldstrafe von 100.000 Dollar auferlegt. Harvick behauptet, dass Haas von einer Anfechtung der Strafe absah, weil Fibreworks, das die umstrittenen Teile herstellte, das Haas-Team von einem Anfechtungsverfahren abriet.
Laut Harvick kostete ihn die Strafe 100 Punkte, was seine Leistung in den Playoffs drastisch beeinträchtigte und zu einem enttäuschenden 15. Platz führte – das erste Mal seit 2009 außerhalb der Top 10. Damals verteidigte NASCAR-Präsident Steve Phelps die Verhängung der Strafe und behauptete, es gebe keine Voreingenommenheit gegen Harvick oder das Stewart-Haas Racing-Team.
Die Enthüllungen von Harvick rückten jedoch Fibreworks wieder ins Rampenlicht. Das Unternehmen war in eine weitere Kontroverse verwickelt, als Chase Briscoe mit einer L3-Strafe belegt wurde, begleitet von einer massiven Geldstrafe von 250.000 Dollar, weil er gefälschte Lüftungsschächte im Auto installiert hatte. Fibreworks, der einzige Lieferant dieser Teile für alle Teams, war erneut im Zentrum des Sturms.
In einem offenen Gespräch kritisierte Harvick die wahrgenommenen Inkonsistenzen in den Entscheidungen von NASCAR und nannte das Beispiel der Strafe gegen Austin Cindric aus demselben Jahr. Er ließ keine Zweifel daran, dass er mit den Inkonsistenzen unzufrieden war, und forderte einen einheitlichen Ansatz, unabhängig von der Art des Rennens.
Der erfahrene Fahrer machte auch einen Seitenhieb auf NASCARS neue Strategie, optionale Reifen zu verwenden. Während der Schritt darauf abzielte, die Action auf der Strecke zu erhöhen und tatsächlich erfolgreich war, um die Rennen unterhaltsamer zu gestalten, äußerten Harvick und andere Mitglieder der NASCAR-Community ihre Missbilligung. Er bezeichnete die Strategie als „trickreich“ und plädierte für ein Szenario, in dem Reifen abnutzen und die Fahrer strategische Entscheidungen treffen müssen.
Christopher Bell, der Gewinner des Shriners Children’s 500, sprach Harvicks Ansichten aus und erklärte, dass die optionalen Reifen Unvorhersehbarkeit in das Rennen brachten und von traditionellem Racing abwichen.
Während NASCAR über die Zukunft dieser Reifen nachdenkt, ist eines sicher: Die Entscheidung wird die Community aufrütteln. In der Zwischenzeit haben Harvicks Enthüllungen über die vergangenen Strafen und die angebliche Taktik eine weitere Ebene des Dramas im Sport hinzugefügt.
