Denny Hamlins Kritik an der Boxencrew von Joe Gibbs Racing nach dem Rennen in Kansas hat einen Wortkrieg entfacht, in den die NASCAR-Legende Kevin Harvick eingreift, um Hamlins Ausbruch zu verurteilen. Doch damit war es nicht getan – Hamlin konterte und beschuldigte Harvick der Heuchelei, indem er frühere Kommentare des 48-Jährigen in einer ähnlichen Situation zur Sprache brachte.
Hamlin war wütend, nachdem seine Chancen auf einen Sieg in Kansas durch wiederholte Fehler der Boxencrew zunichtegemacht wurden. Er hatte unglaubliche 71 Runden angeführt und schien auf dem besten Weg zu seinem ersten Sieg der Saison zu sein, nur um das Rennen letztendlich auf dem achten Platz zu beenden. Hamlin ließ keine Zweifel daran, dass er seine Boxencrew direkt für die Fehler verantwortlich machte, die ihn den Sieg gekostet hatten.
Harvick, der Champion der NASCAR Cup Series 2014, war jedoch von Hamlins öffentlicher Kritik nicht beeindruckt. Während seiner Rennanalyse machte Harvick deutlich, dass er der Meinung ist, Fahrer sollten die Ruhe bewahren und sich nicht von Emotionen leiten lassen, selbst in schwierigen Momenten.
„Ich gebe auf. Warum in aller Welt würdest du das sagen?“ sagte Harvick. „Ein Teil dessen, was du als Rennfahrer tust, ist, dass du ein Pokerspieler sein musst. Wenn du diesen Rennanzug trägst, kannst du deinen Mund nicht aufmachen und dich in eine schlechtere Lage bringen.“
Doch Hamlin ließ das nicht unkommentiert. Er ging in die sozialen Medien und postete einen Screenshot von Harvicks Kommentaren aus dem Rennen 2016 in Darlington, wo Harvick ebenfalls gegen seine Boxencrew ausgeteilt hatte. Damit machte Hamlin deutlich, dass er sich nicht von jemandem belehren lassen wollte, der das Gleiche getan hatte.
Harvicks Bemerkungen richteten sich darauf, wie Fahrer mit dem Druck umgehen sollten, ohne öffentlich ihr Team zu beschuldigen, während Hamlin schnell auf den Widerspruch in Harvicks eigenen Handlungen hinwies.
Das Drama in Kansas drehte sich nicht nur um Fehler der Boxencrew. Hamlin hat, wie viele Fahrer in den Next Gen-Autos, mit der Fragilität des Unterbodens zu kämpfen. Schäden an diesem kritischen Teil des Autos, obwohl unsichtbar, können die Leistung erheblich beeinträchtigen. Hamlin äußerte seine Bedenken und bemerkte, dass selbst kleine Schläge auf den Unterboden die Chancen eines Fahrers ruinieren könnten – ein besonders wichtiger Punkt, da die Saison sich dem Ende zuneigt.
„Diese Teile sind auf der Unterseite fragil“, erklärte Hamlin. „Wenn du über etwas Klebeband rollst, riskierst du, viel Geschwindigkeit in deinem Auto zu verlieren. Das ist uns in Michigan passiert… als ich dort durch das Infield gedreht bin, hat es einfach alles zerstört.“
Während Hamlin um einen Platz in den letzten acht kämpft und nur 11 Punkte über der Cutline sitzt, steigt der Druck. Die nächsten beiden Rennen könnten entscheiden, ob der erfahrene Fahrer eine weitere Chance erhält, seinen schwer fassbaren ersten Titel in der Cup Series zu sichern.
Mit steigenden Spannungen zwischen Harvick und Hamlin, und beide Fahrer unerschrocken darin, sich gegenseitig herauszufordern, fügt dieser Streit dem finalen Abschnitt der NASCAR-Saison 2024 noch mehr Drama hinzu.
