Kevin Harvick lobt den aufstrebenden Star Connor Zilisch: Ein neuer Jeff Gordon in der Mache?
In einer verblüffenden Unterstützung, die die Zukunft von NASCAR umgestalten könnte, hat Kevin Harvick den 19-jährigen Connor Zilisch mit lobenden Worten überschüttet und ihn mit einer der größten Ikonen des Sports, Jeff Gordon, verglichen. Während Zilisch sich auf seine erwartete Beförderung in die NASCAR Cup Series vorbereitet, haben Harvicks Worte ein enormes Gewicht und signalisieren einen Wandel in der Landschaft des amerikanischen Stock-Car-Rennsports.
Harvick, der NASCAR-Meister von 2014 und ein Veteran der Rennstrecke, nahm Zilisch 2021 unter seine Fittiche, nachdem er das außergewöhnliche Talent des jungen Fahrers im Kartfahren erkannt hatte. Er ist seitdem eine zentrale Figur im Aufstieg von Zilisch geworden und setzt sich für sein Potenzial ein, nicht nur NASCAR, sondern sogar die Welt der Formel 1 zu erobern. „Er hat das Können, die Lernfähigkeit und die datengestützte Denkweise, um es bis zur Formel 1 zu schaffen“, erklärte Harvick und betonte Zilischs Bereitschaft für die bevorstehenden Herausforderungen.
Ähnlich wie Gordon, der 1993 auf der NASCAR-Bühne auftauchte und nur zwei Jahre später seine erste Meisterschaft gewann, erweist sich Zilisch als eine Kraft, mit der man rechnen muss. Harvick erklärte kürzlich in seinem Happy Hour-Podcast: „Du wirst ein neues Team um ihn herum haben. Du wirst viele Herausforderungen haben. Aber er ist der am besten geschliffene, am vielseitigsten talentierte junge Fahrer, der seit Jeff Gordon in die Cup Series gekommen ist.“
Derzeit dominiert Zilisch die NASCAR Xfinity Series mit beeindruckenden sieben Siegen – die doppelte Anzahl des Titelverteidigers Justin Allgaier – und bereitet sich auf einen explosiven Einstieg in die Cup Series im nächsten Jahr vor. Er wird zu Trackhouse Racing wechseln, die Zügel von Daniel Suárez übernehmen und neben Talenten wie Ross Chastain und Shane van Gisbergen fahren, obwohl seine Autonummer noch geheim bleibt.
Die Aufregung wird noch größer, da der Besitzer von Trackhouse Racing, Justin Marks, Zilisch kühn mit dem viermaligen Formel-1-Weltmeister Max Verstappen verglichen hat. Marks äußerte unerschütterliches Vertrauen in Zilischs Potenzial, als Rookie zu gewinnen, selbst wenn er sich einem wettbewerbsfähigeren Cup Series Umfeld gegenübersieht. „All diese Dinge zusammen hat er auf eine Weise gezeigt, wie ich es noch nie zuvor bei einem Teenager gesehen habe“, sagte Marks und hob Zilischs einzigartige Mischung aus Talent und Durchhaltevermögen hervor.
Zum Kontext: Verstappen gab sein Formel-1-Debüt mit nur 17 Jahren und wurde schnell der jüngste Sieger in der Geschichte des Sports mit 18. Zilischs Karriereweg spiegelt diesen raschen Aufstieg wider, und wenn er die Meisterschaft der Xfinity Series gewinnt – beginnend mit seinem Playoff-Debüt auf dem Bristol Motor Speedway am 12. September – wird er sich den Elite-Reihen von Fahrern wie Chase Elliott anschließen, der den Titel in seiner Rookie-Saison gewann.
Während die Rennwelt gespannt zuschaut, steht Connor Zilisch am Rande der Größe. Mit Champions wie Harvick und Marks, die ihn unterstützen, sieht die Zukunft für dieses junge Talent unglaublich vielversprechend aus. Wird er ein Erbe schaffen, das mit den Legenden von NASCAR konkurriert? Nur die Zeit wird es zeigen, aber eines ist sicher: Das Dröhnen der Motoren wird noch lauter werden!
