Es sind sechs lange Jahre vergangen, seit Kasey Kahne zuletzt in ein NASCAR-Stockcar gestiegen ist, aber jetzt ist der 18-fache Cup-Series-Sieger bereit, sein Comeback zu feiern.
Am 19. April wird Kahne den No. 33 Chevrolet Camaro für Richard Childress Racing (RCR) im Xfinity Series-Rennen auf dem Rockingham Speedway fahren, was ein sehnlich erwartetes Comeback für einen der beliebtesten Fahrer von NASCAR markiert.
„Wenn man im Grunde sein ganzes Leben für den Rennsport und NASCAR so viele Jahre – 16 Jahre im Sport – investiert, nimmt man sich eine kleine Auszeit, aber zurückzukommen fühlt sich trotzdem ziemlich vertraut an,” sagte Kahne nach Tests in Rockingham.
Für langjährige Fans ist dies der Moment, auf den sie gewartet haben.
Warum jetzt? Wie Dirt Racing Kahne geholfen hat, zurück zu NASCAR zu kommen
Kahnes NASCAR-Karriere endete 2018 aufgrund von Hitzestressproblemen, was seine Zeit bei Leavine Family Racing vorzeitig beendete. Obwohl er bereits geplant hatte, aus dem Vollzeit-Wettbewerb auszutreten, beendete seine letzte Saison vorzeitig nach nur 25 Rennen.
Seitdem ist Kahne aktiv im Motorsport geblieben und hat im Dirt Racing mit der World of Outlaws und High Limit Racing konkurriert, einer Serie, die gemeinsam von Kyle Larson und Brad Sweet betrieben wird.
Im Laufe der Zeit stabilisierte sich Kahnes Gesundheit, und er bewies sich selbst—und der Rennwelt—dass er immer noch das Zeug hat, um mit Hochgeschwindigkeitswettbewerb umzugehen.
Jetzt, da NASCAR Rockingham Speedway zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt wiederbelebt, konnte der Zeitpunkt für Kahnes Rückkehr nicht perfekter sein.
Die Rockingham-Verbindung—Eine Strecke, die Kahne als Rookie fast erobert hätte
Rockingham Speedway hat einen besonderen Platz in Kahnes Karriere.
- 2004: In seinem erst zweiten Cup Series Start hätte Kahne beinahe einen überraschenden Sieg errungen, indem er gegen den amtierenden Champion Matt Kenseth bis zur Zielflagge kämpfte in einem Fotofinish—er verlor nur um 0,01 Sekunden.
- 2012: Kahne trat beim NASCAR Truck Series Rennen in Rockingham an—und gewann.
Jetzt kehrt er zurück nach „The Rock“ für einen weiteren Versuch auf den Sieg, diesmal in Xfinity-Maschinen mit RCR.
„Das erste Mal, als ich ein Stock Car getestet habe, war hier“, erinnerte sich Kahne. „Ich habe diesen Ort einfach immer wirklich genossen.“
Eine Starbesetzte Partnerschaft—RCR und Hendrick unterstützen Kahnes Rückkehr
Kahnes No. 33 Chevrolet Camaro wird von HendrickCars.com gesponsert, einer Marke, die dem Teamchef von Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, gehört.
„Kasey ist ein guter Freund und ein unglaublich talentierter Fahrer“, sagte Hendrick. „Wir sind stolz darauf, ihn an einem so besonderen Ort mit einem großartigen Team zurück in der NASCAR zu haben.“
Kahne fuhr von 2012 bis 2017 für Hendrick Motorsports, gewann sechs Rennen, darunter zweimal das Coca-Cola 600, und belegte den vierten Platz in der Meisterschaft 2012.
Jetzt, mit RCRs leistungsstarker Operation hinter ihm, hat er alles, was er braucht, um um den Sieg in Rockingham zu kämpfen.
Kann Kahnes Comeback zu weiteren NASCAR-Starts führen?
Im Moment ist das ein einmaliges Rennen. Aber wenn Kahne in Rockingham gut abschneidet, könnte das die Tür für weitere Xfinity- oder Truck-Series-Rennen im Jahr 2025 öffnen?
Angesichts der Fan-Begeisterung, die seine Rückkehr erzeugt, ist es leicht zu erkennen, wie Teams und Sponsoren nach mehr Möglichkeiten drängen.
Eine Sache ist sicher—am 19. April werden die NASCAR-Fans Kasey Kahnes Comeback genau beobachten.
Und wenn er in Rockingham den Weg ins Victory Lane findet?
Nun, das wäre eine großartige Art, zurückzukehren.
