Jahrelang schien die NASCAR-Karriere von Kasey Kahne dauerhaft beendet. Der Washingtoner, einst einer der vielversprechendsten Stars des Sports, sah, wie seine Zeit in der Cup Series 2018 abrupt endete aufgrund von zunehmenden Gesundheitsproblemen. Anhaltende Dehydration, unregelmäßige Körpertemperatur und eine Unfähigkeit, sich nach den Rennen körperlich zu erholen zwangen Kahne, die herzzerreißende Entscheidung zu treffen, sich vom Vollzeit-Stockcar-Rennsport zurückzuziehen.
Jetzt, nach sieben Jahren Abwesenheit, kehrt der 44-Jährige mit einem schockierenden Comeback in die NASCAR zurück, da er im Xfinity Series-Rennen auf dem Rockingham Speedway antreten wird.
Kahnes NASCAR-Ausstieg: Eine Karriere, die zu früh endete
Nach 15 Saisons in der NASCAR Cup Series gab Kasey Kahnes Körper auf, bevor seine Leidenschaft es tat. Der ehemalige Hendrick Motorsports-Fahrer – der 2012 einmal als Meisterschaftsanwärter auf dem Podium stand – sah, wie sich seine Karriere aufgrund von Gesundheitskomplikationen, die die Ärzte nur schwer diagnostizieren konnten, auflöste.
Im Jahr 2018, während er für Leavine Family Racing (LFR) fuhr, verschlechterte sich Kahnes Zustand so weit, dass er physisch die Rennen nicht mehr aushalten konnte. Die brutalen Bedingungen im Auto – mit Temperaturen, die weit über 130 Grad Fahrenheit lagen – wurden zu viel für seinen Körper.
„Ich musste mich zurückziehen wegen meiner persönlichen Gesundheit. Mein Körper hatte mit diesen langen Rennen zu kämpfen. Ich bin einfach diesen Weg gegangen, und ich konnte es nicht beheben,“ sagte Kahne im Dale Jr. Download Podcast.
„Am Ende war ich im Training erledigt. In Darlington war ich in der ersten Trainingssitzung durch und durch nass. Wenn ich in einem Bereich stand, war da ein Pfütze unter mir.“
Trotz der Konsultation mehrerer medizinischer Fachkräfte fand Kahne keine Antworten. Sein letztes NASCAR-Cup-Rennen fand in Darlington statt, wo er kaum die Zielflagge erreichte. Er verpasste den Rest der Saison 2018, bevor er offiziell seinen Ruhestand ankündigte.
Leavine Family Racing & Ein harter Übergang
Nach sechs Saisons bei Hendrick Motorsports machte Kahne 2018 einen massiven Rückschritt, indem er zu Leavine Family Racing wechselte. Die Tage des Rennens um Siege und Meisterschaften waren vorbei—stattdessen musste er die Realität akzeptieren, um Plätze in den Top 20 zu kämpfen in einem unterfinanzierten Auto.
Trotz des Rückgangs der Erwartungen nahm Kahne die Herausforderung an.
„Ich wusste, wo ich eigentlich sein sollte. Wenn ich 25. wurde und ich dachte, ich hätte an diesem Tag leicht 18. bis 20. werden können mit dem, was das Team mitgebracht hat … das war für mich vollkommen in Ordnung,“ erklärte Kahne.
„Ich weiß nicht, ob es jemals einfach ist, denn man will immer nur gewinnen und vorne mitfahren … aber ich war damit einverstanden.“
Im No. 95 Chevy sicherte sich Kahne 2018 nur einen Top-Fünf-Platz, bevor seine Gesundheitsprobleme ihn aus dem Auto zwangen. Seine Zeit in der NASCAR endete nicht nach seinen Bedingungen, sondern aus Notwendigkeit.
Eine zweite Chance im Rennsport
Nachdem er von NASCAR zurückgetreten ist, verließ Kahne seine Liebe zum Rennsport nicht. Er fand ein neues Zuhause im Sprintcar-Rennsport, indem er an World of Outlaws-Veranstaltungen teilnahm und gleichzeitig Kasey Kahne Racing (KKR) besaß—einem der erfolgreichsten Sprintcar-Teams des Landes.
Doch mit der Zeit wurde der Drang, zu NASCAR zurückzukehren, immer stärker. Mit stabilisierter Gesundheit und wiedergewonnener Zuversicht hat Kahne endlich den richtigen Moment gefunden, um wieder in ein Stock Car einzusteigen.
Kasey Kahnes Rückkehr zur NASCAR: Xfinity Series in Rockingham
Jetzt, im Jahr 2025, feiert Kasey Kahne ein überraschendes Comeback in der NASCAR—nicht in der Cup Series, sondern in der Xfinity Series auf dem Rockingham Speedway.
Das Rennen markiert seinen ersten NASCAR-Start seit sieben Jahren, und Kahne wird das No. 33 Chevy für Richard Childress Racing (RCR) steuern.
„Ich wollte nie mit dem Rennen aufhören, aber ich musste aus gesundheitlichen Gründen zurücktreten. Sprintcars hielten mich im Spiel, aber ich wusste immer, dass ich die Gelegenheit nutzen würde, wenn ich die Chance bekäme, auf die richtige Weise zurückzukommen.“
Mit dem Sanierungsprojekt von Rockingham, das die legendäre Strecke wieder zum Leben erweckt, ist es ein passender Ort für Kahnes Rückkehr.
Kann Kahne noch konkurrieren?
Mit 44 Jahren sucht Kahne nicht danach, wieder Vollzeitfahrer zu werden, aber seine Erfahrung und sein rohes Talent sind unbestritten.
Obwohl die Xfinity-Serie ein Schritt nach unten von der Cup-Serie ist, stellt sie immer noch eine große Herausforderung dar. Die jüngere, hungrigere Generation von Fahrern—wie Sam Mayer, Chandler Smith und Jesse Love—wird es ihm nicht leicht machen.
Trotzdem passt der altmodische Rennstil von Rockingham perfekt zu Kahne. Wenn seine Gesundheit mitspielt, gibt es keinen Grund, warum er nicht um ein starkes Ergebnis kämpfen kann.
„Es geht einfach darum, Spaß zu haben, wieder in ein Auto zu steigen und zu sehen, was möglich ist,“ sagte Kahne.
Abschließende Gedanken: Eine NASCAR-Karriere neu belebt?
Kasey Kahne’s NASCAR-Karriere endete zu früh, aber das Schicksal hat ihm eine zweite Chance gegeben. Seine Rückkehr in die Xfinity Series in Rockingham wird ein prägendes Ereignis sein, nicht nur für sein Erbe, sondern auch für seine Liebe zum Sport.
Ob es sich um ein einmaliges Rennen oder den Beginn von etwas Größerem handelt, eines ist sicher: NASCAR-Fans werden genau hinschauen, während einer der beliebtesten Fahrer des Sports endlich wieder hinter das Steuer zurückkehrt.
