Im Dämmerlicht der Formel-1-Saison 2024 entbrannte eine Debatte, als Max Verstappens Meisterschaftsvorsprung für Lando Norris unerreichbar wurde. Die zentrale Frage der Diskussion lautet: Braucht Norris einen Fahrzeugvorteil über die gesamte Saison, um Verstappen zu übertreffen?
Norris spricht oft in höchsten Tönen von Verstappen und bezeichnet ihn als „den besten Fahrer der Welt.“ Dieses Gefühl ist nachvollziehbar, wenn man Verstappens beeindruckende Bilanz betrachtet. Er ist seit vier weiteren Saisons in der F1 als Norris, hat fast doppelt so viele Grand Prix bestritten (210 gegenüber 129), zwölfmal mehr Siege errungen (63 gegenüber 5) und hat vier zusätzliche Weltmeisterschaften in seinem Besitz.
Diese Statistiken sind jedoch nur die Spitze des Eisbergs. Wichtiger ist der psychologische Vorteil, den Verstappen aus solchen Erfolgen zieht. Obwohl Norris unbestreitbar an seine Fähigkeit glaubt, zu triumphieren, gibt es einen tiefgreifenden Unterschied zwischen Glauben und Wissen – Verstappen weiß es.
Das Eröffnungsrennen der Saison 2025 deutet darauf hin, dass unsere Hypothese aus der letzten Saison auf die Probe gestellt werden könnte. McLaren begann diese Saison mit einem offensichtlichen Vorteil in der Fahrzeugleistung, insbesondere in Bezug auf die Reifenbenutzung, was sich in mehreren Zehntelsekunden Vorteil bei trockenen Bedingungen in Albert Park übersetzte.
Trotz der Überlegenheit von McLaren auf einer abtrocknenden Strecke war Verstappens Red Bull in den nassen Phasen des Grand Prix eine Bedrohung. Verstappens zweiter Platz, nur einen Wimpernschlag vom Sieg entfernt, war unerwartet. Norris, der bei Kurve 12 einen Fehler machte, hatte Glück, das Schicksal seines Teamkollegen zu vermeiden. Trotz dieser Widrigkeiten trat Norris als der verdiente Sieger des ersten Rennwochenendes 2025 hervor.
Trotzdem ist es herausfordernd, den Eindruck loszuwerden, dass Verstappen ihn übertroffen hat. Verstappen schloss schnell den Abstand zu den McLarens, die in Melbourne einen Reifen-Vorteil mit den C5 Pirellis hatten. Er hielt sie konstant unter Druck. Selbst als Norris sich entschloss, nach dem Abflug beider McLarens auf Intermediates zu pitten, bewahrte Verstappen seine Ruhe und entschied sich, die Slicks noch ein wenig länger zu nutzen. Obwohl sein Risiko diesmal nicht belohnt wurde, hätte eine kleine Änderung dazu geführt, dass wir über einen überraschenden Sieg von Verstappen diskutieren würden.
Verstappens unerschütterliche Präsenz ist ein Beweis für sein unerschütterliches Selbstvertrauen. Trotz des klaren Vorteils von McLaren schleicht Verstappen im Schatten umher und wartet geduldig auf eine Gelegenheit zuzuschlagen. Dieses innere Vertrauen ist bei Norris nicht so offensichtlich. Während Norris hervorragend abschnitt, gab es Momente, in denen er nicht wie der beste McLaren-Fahrer wirkte, geschweige denn wie der beste Fahrer auf der Strecke.
Die F1-Geschichte hat Fahrer gesehen, die entweder ihre Konkurrenten übertreffen oder sich in erbitterten Kämpfen um die Anerkennung als die Besten ihrer Ära messen. Prost, Senna, Schumacher, Alonso, Hamilton und Vettel haben zu verschiedenen Zeiten diesen Titel gehalten. Verstappen ist der aktuelle Fackelträger, und sein Selbstvertrauen, gestärkt durch seinen Kampf mit Hamilton 2021, macht ihn zu einem formidablem Herausforderer.
Norris hingegen muss sich noch beweisen, dass er in Autos, die nicht auf dem Niveau sind, Rennen gewinnen kann. Verstappen hat, ähnlich wie Schumacher, Alonso und Hamilton, diese Fähigkeit unter Beweis gestellt.
Im kürzlich beendeten Rennen verpasste Verstappen den Sieg nur knapp. Red Bull glaubt, dass Norris gegen Ende des Rennens angespannt war, was vielleicht der Grund ist, warum er kurz bei Kurve 6 von der Strecke abkam. Norris schaffte es, seine Ruhe zu bewahren, aber er kam gefährlich nah daran, unter dem Druck nachzugeben. Dies deutet darauf hin, dass Norris immer noch mit der Realität kämpft, der Favorit zu sein und derjenige, von dem alle erwarten, dass er gewinnt.
Während Norris weiterhin Fortschritte macht, bleibt Verstappen ein beeindruckender Gegner. Wenn Red Bull den RB21 optimieren kann, wird Verstappen eine noch größere Herausforderung darstellen.
Red Bulls Vorsaison war von verwirrenden Experimenten mit dem Frontflügel und dem Boden sowie von verlorenem Zeit auf der Strecke geprägt. Obwohl der RB21 laut Teamchef Christian Horner viel ruhiger als sein Vorgänger schien, hebt Verstappens dritter Platz im Vergleich zur Pole-Runde von Norris ein mögliches Fehlen der Reaktion an der Vorderachse hervor.
Die Entwicklung des neuen Red Bull Fahrzeugs zu einem super-reagierenden Auto, mit dem Verstappen gedeihen kann, ist entscheidend, um den Vorteil von McLaren, der in Australien zu sehen war, abzubauen. Wenn der RB21 ein besseres Gleichgewicht und ein verbessertes Reifenmanagement erreichen kann, wird Verstappens Fähigkeit, das Potenzial des Autos auszuschöpfen, wahrscheinlich den Vorteil von McLaren verringern.
McLaren, sich der drohenden Bedrohung bewusst, hat mit seinem Auto für 2025 einen mutigen Schritt unternommen, um Ferrari, Red Bull und Mercedes abzuwehren. Norris setzt auf diese Strategie, denn bei gleichen Bedingungen ist Verstappen immer noch der Favorit auf den Gewinn der Weltmeisterschaft.
