NASCAR-Star Kyle Larson ist mit einer Mission zu den 39. Chili Bowl Nationals zurückgekehrt: Christopher Bell zu entthronen und seinen dritten Golden Driller zu gewinnen. Trotz Larsons beeindruckender Erfolgsbilanz ist der Weg zum Ruhm alles andere als klar, insbesondere da Bell nach einer zweijährigen Auszeit seinen Platz im Dirt Racing zurückerobert hat.
Larsons Rückkehr nach Tulsa geht nicht nur darum, einen weiteren Pokal zu seiner Sammlung hinzuzufügen – es geht darum, die Erzählung darüber, wer im ultimativen Showdown des Midget Racing die Oberhand hat, neu zu schreiben. Aber hat Larson das Zeug dazu, Bell zu überholen, der bereits drei aufeinanderfolgende Chili Bowl-Titel (2017-2019) vorweisen kann?
Bell vs. Larson: Eine Rivalität, die im Dreck verwurzelt ist
Sowohl Larson als auch Bell haben tiefe Wurzeln im Dirt Racing, wobei ihre Karrieren von Keith Kunz Motorsports aus gestartet sind. Bells Dreifachgewinn beim Chili Bowl bleibt ein Maßstab, während Larson – trotz seiner Titelgewinne in den Jahren 2020 und 2021 – immer noch hinter dem Rekord seines Rivalen her ist.
In diesem Jahr bewies Bell, dass er seine Schärfe nicht verloren hat, indem er das O’Reilly Race of Champions mit chirurgischer Präzision dominierte. Währenddessen hatten Larson und sein Teamkollege Tyler Courtney Schwierigkeiten, Schritt zu halten, was Fragen aufwirft, ob Larson den ersten Platz im Finale zurückerobern kann.
Ein harter Qualifikationslauf: Larson äußert sich
Larsons Weg zum A-Main war nicht ohne Hindernisse. Obwohl er sich eine solide Startposition sicherte, gab der Hendrick Motorsports-Ass offen zu, mit seiner Qualifikationsleistung unzufrieden zu sein.
„Ich würde lieber von Platz eins oder zwei starten,“ sagte Larson zu Frontstretch. „Hinter uns sind viele gute Autos. Wir müssen 40 gute Runden fahren. Es ist hart, aber ich bin zuversichtlich, dass wir es schaffen können.“
Larson nahm auch eine Anspielung auf das aktuelle Format des Chili Bowls vor und argumentierte, dass frühere Systeme für bessere Fan-Erlebnisse und faireres Racing sorgten. „Mir hat das Format von vor ein paar Jahren wirklich gefallen, als nur die beiden besten Autos weiterkamen. Es war spannender für die Fans und besser für die Fahrer. Jetzt fühlt es sich ein bisschen unausgewogen an,“ fügte er hinzu.
Der Paul-Silva-Faktor: Eine gewinnende Formel?
Ein Vorteil für Larson ist seine vertrauensvolle Partnerschaft mit Crew-Chef Paul Silva. Nach einem enttäuschenden Versuch beim Chili Bowl 2024 mit Keith Kunz Motorsports traf Larson wieder auf Silva—der weithin als einer der schärfsten Köpfe im Dirt Racing angesehen wird. Gemeinsam haben sie bereits Erfolg mit einem vorläufigen Sieg im A-Main gefeiert.
„Die Dinge liefen zu Beginn nicht gut, aber ich konnte mich methodisch wieder nach vorne arbeiten,“ erklärte Larson. „Paul findet immer einen Weg, und ich bin zuversichtlich, dass wir am Samstag bereit sein werden.“
Tyler Courtney, ein weiterer Fahrer von Silva Motorsports und enger Freund von Larson, bietet ebenfalls einen einzigartigen Vorteil. Larson gab zu, dass die Zusammenarbeit mit Courtney ihm geholfen hat, seinen Ansatz zu verfeinern. „Ich dachte, Sunshine [Courtney] und ich hätten ähnliche Stile, aber wir sind ziemlich unterschiedlich. Es war eine gute Lernerfahrung.“
Kann Larson Bell entthronen?
Larson steht vor einem steilen Kampf gegen Bell, der von Momentum und dem Selbstvertrauen eines Champions getragen wird. Bells nahtloser Rückkehr zum Dirt Racing hat viele gefragt, ob Larson der Herausforderung gewachsen ist oder ob der Druck, seinen ehemaligen Ruhm zurückzugewinnen, ihn belasten wird.
Dennoch gedeiht Larson in Situationen mit hohen Einsätzen. Seine Resilienz, gepaart mit Silvas Expertise, macht ihn zu einem formidablem Herausforderer. Dennoch bleibt die Frage: Wird es genug sein, um Bell zu übertreffen?
