Nach zwei Saisons im NASCAR-Exil ist Cole Custer zurück in der Cup Series, jedoch nicht ohne einen Sturm des Skeptizismus um seine Rückkehr. Als einziger Fahrer für das neu gegründete Haas Factory Team (HFT)—einem Betrieb, der aus den Überresten von Stewart-Haas Racing (SHR) entstanden ist—tritt Custer in eine der größten Unbekannten der NASCAR-Saison 2025 ein.
Während Custers Xfinity Series Dominanz beweist, dass er das rohe Talent hat, haben seine früheren Schwierigkeiten auf Cup-Niveau und die Unsicherheiten rund um HFT Bedenken bei einer der respektiertesten Stimmen von NASCAR—Kevin Harvick—ausgelöst.
„Ich meine, Cole ist ein großartiger Rennfahrer… aber ich glaube nicht, dass sie die gleiche Infrastruktur haben werden, die sie hatten.“
Mit einem Einzelwagenbetrieb, begrenzten Ressourcen und einer Partnerschaft mit RFK Racing unter hohem Druck ist das Haas Factory Team zum Scheitern verurteilt, bevor die Saison überhaupt beginnt? Oder ist dies Custers Rettungsbogen, der darauf wartet, sich zu entfalten?
Von NASCARs aufstrebendem Star zur Xfinity-Rettungstour
Custers erste Phase in der Cup Series war nichts weniger als eine Achterbahnfahrt.
- Im Jahr 2020 gab SHR ihm einen Vollzeit-Cup-Platz, und er hatte sofortige Auswirkungen, indem er das Feld mit einem Durchbruchssieg auf dem Kentucky Speedway schockierte.
- Aber danach ließ die Magie nach. In den nächsten zwei Saisons (2021-2022) schaffte es Custer nicht, unter die besten 15 in der Gesamtwertung zu kommen, hatte Schwierigkeiten, wettbewerbsfähig zu bleiben, und wurde letztendlich zurück in die Xfinity-Serie versetzt.
Viele glaubten, dass der Rückfall in die zweite Reihe von NASCAR der Anfang vom Ende seiner Cup-Karriere sei. Aber Custer bewies seine Zweifler eines Besseren:
✅ 2023 Xfinity Series Champion
✅ 2024 Xfinity Regular-Season Runner-Up
✅ Mehrere Siege & Starke Konstanz
Jetzt ruft die Cup-Serie wieder, aber die Frage bleibt: Ist das Cole Custer 2.0, oder werden seine Cup-Probleme zurückkehren?
Harvick hebt die rote Flagge: „Es ist ein steiler Kampf“
Eine Person, die nicht überzeugt von Custers Comeback in der Cup-Serie ist? Kevin Harvick.
Der ehemalige SHR-Fahrer, jetzt Analyst und Podcast-Moderator, glaubt, dass HFTs Mangel an Tiefe ein massiver Nachteil sein wird.
„Ich denke nicht, dass sie die gleiche Infrastruktur haben werden, die sie hatten, nur mit einem Team… Es wird ein steiniger Weg.“
Harvicks Bedenken sind berechtigt. HFT, als Einzelwagenbetrieb, steht vor einem sofortigen Nachteil im Vergleich zu Mehrwagen-Machtzentren wie Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing und Team Penske.
🛑 Keine internen Teamkollegen, um Daten zu teilen
🛑 Begrenzte Entwicklungsressourcen
🛑 Fragliche Fahrzeugleistung unter einem neuen Betrieb
Während HFT eine technische Allianz mit RFK Racing gesichert hat, ist Harvick nicht überzeugt, dass das ausreicht, um sie wettbewerbsfähig zu machen:
„Wenn sie in dieser Kategorie sind, ich meine, niemand weiß es, bis wir die Saison gestartet haben. Ich weiß nicht, ob er die Autos im Vergleich zu seinen Fähigkeiten haben wird.“
Mit anderen Worten? Custer könnte talentiert genug sein, um zu gewinnen – aber wird ihm sein Auto überhaupt die Chance dazu geben?
Die Rolle von RFK Racing: Eine Lebenslinie oder eine Haftung?
Eines der größten Fragezeichen ist HFTs Allianz mit RFK Racing.
Teambesitzer Gene Haas hat den No. 41 Ford Mustang als „pseudo-vierte RFK-Auto“ strukturiert, was bedeutet, dass Aaron Kramer, ein ehemaliger RFK-Mitarbeiter, als Crew Chief fungieren wird.
Aber ist RFK wirklich das richtige Team, auf das man sich verlassen kann?
Während RFK Racing sich verbessert hat, ist es immer noch nicht auf dem Niveau der Top-Ford-Teams wie Team Penske. Sogar Harvick zweifelt an ihrer Fähigkeit, ein ernsthafter Meisterschaftsanwärter zu sein:
„Lassen Sie uns einfach sagen, dass ich nicht überzeugt bin, dass RFK ein wettbewerbsfähiges Rennteam ist.“
Wenn RFK selbst immer noch seinen Platz in der Next Gen-Ära findet, kann es dann wirklich HFT die Werkzeuge bieten, die nötig sind, um erfolgreich zu sein? Oder wird Custer sich in Mittelfeldkämpfen wiederfinden, mit wenig Raum zur Verbesserung?
Ist Cole Custer bereit für eine andere Cup-Serie?
Als Custer zuletzt Vollzeit in der Cup-Serie fuhr, war es in der Gen 6-Ära. NASCAR ist seitdem zum Next Gen-Auto übergegangen, eine Veränderung, die Fahrstile, Aerodynamik und Teamstrategien verändert hat.
Und das könnte eine weitere Hürde für Custer sein.
- Seine früheren Cup-Probleme waren in einem völlig anderen Auto.
- Das Next Gen Auto hat das Spielfeld ausgeglichen, aber Erfahrung zählt immer noch.
- Er kommt nach zwei Jahren zurück – wird er sich schnell genug anpassen?
Einige Fahrer (wie Ross Chastain und Chris Buescher) haben in der Next Gen Ära floriert, während andere (wie Brad Keselowskis frühe Schwierigkeiten bei RFK) Zeit gebraucht haben, um sich anzupassen.
Für Custer wird die Lernkurve steil sein, und er muss sofort beweisen, dass er dazugehört.
Fazit: Eine entscheidende Saison für Custer
🚨 Wird Custer die Erwartungen übertreffen und Harvick widersprechen?
🚨 Oder ist Haas Factory Team nur ein weiteres Einzelteam, das zum Kämpfen verurteilt ist?
Die Saison 2025 wird das prägende Kapitel in Cole Custers Karriere sein. Wenn er mit HFT erfolgreich ist, kann er sich endlich als legitimer Cup Series Fahrer etablieren. Wenn er Schwierigkeiten hat? Seine Zeit auf NASCARs höchstem Niveau könnte kurzlebig sein.
Eines ist sicher – der Druck ist da.
Und mit Daytona direkt vor der Tür, ist der Prüfstand bereit.
