Dale Earnhardt, bekannt als ‚The Intimidator‘, war eine Macht, mit der man auf den NASCAR-Strecken rechnen musste. Der Anblick seines schwarzen Chevrolets, das mit der Nummer 3 geschmückt war, jagte jedem Fahrer einen Schauer über den Rücken. Sie hatten zwei Möglichkeiten – vom Weg zu weichen oder von Earnhardt zur Seite gedrängt zu werden. Diese psychologische Kriegsführung, gepaart mit seinem kühnen Fahrstil, machte ihn zu einem siebenmaligen Champion, einem Rekord, der bis heute nicht übertroffen wurde.
Earnhardts Vermächtnis lebt weiter, selbst nach seinem vorzeitigen Tod im Jahr 2001 beim Daytona 500. Letzte Woche schien sein Geist in der Form von Kyle Larson, einem aufstrebenden Star der NASCAR, eine neue Inkarnation gefunden zu haben, der Earnhardts Fahrgeschick und psychologische Taktiken in Homestead widerhallte.
Kyle Larson zeigte bei dem Cup Series-Rennen letzte Woche eine außergewöhnliche Demonstration von Fahrkünsten. Aus der 14. Position startend, navigierte der Fahrer von Hendrick Motorsports seinen Weg nach oben und sicherte sich seinen ersten Sieg der Saison. Der Homestead-Miami Speedway, bekannt als eine der stärksten Strecken von Larson, war der perfekte Schauplatz für einen solchen Triumph.
Es war jedoch nicht nur Larsons Sieg, der die NASCAR-Gemeinschaft in Aufregung versetzte. Die Art und Weise, wie er gewann, sein Fahrstil, weckte ein Gefühl der Vertrautheit und erinnerte viele an die Legende Dale Earnhardt. Der NASCAR-Legende Kyle Petty zog in einem Interview mit dem Performance Racing Network Parallelen zwischen Larsons und Earnhardts Fahrstrategien.
Petty reflektierte darüber, wie Earnhardts einschüchternde Präsenz den Rennführer psychologisch beeinflusste und ein Element des Zweifels schuf, das oft zu Fehlern führte. Larson replizierte diese psychologische Strategie, indem er den Rennführer Alex Bowman zu einem Fehler zwang, der ihn gegen die Wand prallen ließ und Larson die Führung ermöglichte. Einmal an der Spitze, schaute Larson nicht zurück, bis die Zielflagge in Sicht war.
Larson überholte nicht nur Bowman; er ließ ihn am Wall entlang kratzen und vergrößerte seinen Vorsprung auf über eine Sekunde mit sechs verbleibenden Runden. Sein furchtloser Ansatz, die hohe Linie zu fahren, mit der Wand zu flirten und sie sogar an einem Punkt zu berühren, erweckte Angst unter seinen Konkurrenten. Denny Hamlin, ein weiterer NASCAR-Fahrer, erkannte Larsons einzigartigen Stil an und betonte, wie Larsons Neigung, näher an der Wand zu fahren als der Rest des Feldes, ihm einen Vorteil verschaffte.
NASCAR-Reporter Jordan Bianchi lobte Homestead-Miami als Larsons persönlichen Spielplatz, und Larson erfüllte den Ruf. Mit einer Rekordanzahl von 645 geführten Runden auf dieser Strecke war Larson entschlossen, die Fehler des Vorjahres nicht zu wiederholen, als er sich beim Kampf um die Führung drehte.
Nach seiner dominierenden Leistung gab Larson den psychologischen Druck zu, den er auf Bowman ausübte. Er sagte: „Ich wusste, dass ich auf die Jungs zukam, sie würden anfangen, sich zu bewegen und Fehler zu machen, und ich hatte das Gefühl, wenn ich Alex [Bowman] nur unter Druck setzen könnte, könnte er einen Fehler machen.“
Trotz seines Sieges in Homestead hatte Larson das Ziel, Geschichte zu schreiben, indem er alle drei NASCAR-Rennen an einem Wochenende gewann – Truck, Xfinity und Cup. Diese Leistung wurde nur von dem zweifachen Champion Kyle Busch in 2010 und 2017 erreicht. Obwohl Larson zwei der drei Rennen gewann, blieb er in der Xfinity-Serie mit einem vierten Platz hinter seinen Erwartungen zurück.
Über seine Leistung reflektierend, sagte Larson: „Ich kann nicht fahren, wenn meine Hinterreifen vom Boden abgehoben sind. Also weiß ich, dass es so aussieht, als hätte ich wieder einen verloren, aber ich habe alles getan, was ich dachte, um zu gewinnen.“ Mit den Cup-Series-Fahrern, die auf nur fünf Rennen in der Truck- und Xfinity-Serie pro Saison beschränkt sind, bleibt die Frage – kann Larson sich Kyle Busch in die Annalen der NASCAR-Geschichte einreihen?
