In einem bedeutenden Schritt zur Verbesserung der Luftkampffähigkeit hat die Royal Canadian Air Force (RCAF) bekannt gegeben, dass das CF-18 Hornet Extension Project (HEP) die Initial Operational Capability (IOC) erreicht hat. Dies markiert die erfolgreiche Lieferung der ersten sechs aufgerüsteten CF-18 Hornets an die 3 Wing Bagotville, einen entscheidenden Schritt in einem umfassenden fünfjährigen Programm zur Modernisierung der Flotte. Der Meilenstein, der in Zusammenarbeit mit dem F/A-18 und EA-18G Program Office (PMA-265) erreicht wurde, hebt die koordinierten Bemühungen internationaler Partner und US-Marine-Teams hervor, um die Verteidigungsfähigkeiten Kanadas zu verbessern.
Das HEP ist darauf ausgelegt, insgesamt 84 CF-18 Flugzeuge aufzurüsten und deren Betriebseffektivität sicherzustellen, während Kanada sich auf die Einführung der nächsten Generation von CF-35A-Kampfflugzeugen vorbereitet, die voraussichtlich Anfang der 2030er Jahre vollständig einsatzbereit sein werden. Die Aufrüstungen sind in zwei Phasen unterteilt: HEP 1, das die Interoperabilität verbessert, und HEP 2, das die Kampffähigkeiten erweitert. Von den 84 CF-18 werden 36 Flugzeuge die fortschrittlichen HEP 2 Kampferweiterungen erhalten.
Strategische Zusammenarbeit
Das Team für Foreign Military Sales (FMS) von PMA-265 spielte eine entscheidende Rolle bei der Beschaffung der notwendigen Systeme und Waffen für die Aufrüstungen, um die straffen Fristen der RCAF einzuhalten. Das Projekt, das Industriepartner, die U.S. Navy und spezialisierte Teams an der Naval Air Weapons Station China Lake einbezieht, lieferte wesentliche Software-, Hardware- und Waffenerweiterungen für die Flotte der RCAF.
PMA-265’s Don Valentine, der Programmmanager für die F/A-18 in Kanada und Spanien, lobte die internationale Zusammenarbeit: „Um diesen Meilenstein zu erreichen und die termingerechte Lieferung der ersten sechs Flugzeuge sicherzustellen, war umfangreiche Koordination und Zusammenarbeit unter den Industriepartnern erforderlich… PMA-265 hat die notwendige Unterstützung bereitgestellt, die das Hornet-Programm der RCAF zu einem aktiven und bedeutenden Teilnehmer an internationalen Operationen gemacht hat.“
Verbesserung der Luftverteidigung Kanadas
Das HEP sorgt dafür, dass die CF-18 Hornets in modernen Kriegen relevant und fähig bleiben, und stellt dem North American Aerospace Defense Command (NORAD) fortschrittliche Werkzeuge zum Schutz Nordamerikas zur Verfügung. Das Programm ist entscheidend für die Aufrechterhaltung der Einsatzbereitschaft der kanadischen Luftverteidigung, während die RCAF im kommenden Jahrzehnt auf die CF-35A umschaltet.
Die Upgrades der CF-18 umfassen fortschrittliche Waffensysteme wie die Joint Direct Attack Munition (JDAM), neue Radarfähigkeiten und Verbesserungen des Navy Aircrew Common Ejection Seat. Diese Verbesserungen werden es den Hornets ermöglichen, eine starke Kraft in internationalen und nationalen Operationen zu bleiben und Kanadas Rolle innerhalb von NORAD und darüber hinaus zu stärken.
Vollständige operationale Fähigkeit am Horizont
Blickt man in die Zukunft, wird die Vollständige Betriebsfähigkeit (FOC) für die modernisierte Flotte bis zum Frühjahr 2026 erwartet, wenn alle 84 Flugzeuge vollständig geliefert und integriert sind. Die Upgrades werden sicherstellen, dass die CF-18s bis zu ihrem eventualen Ersatz durch die CF-35A interoperabel mit den verbündeten Streitkräften bleiben.
Diese Partnerschaft zwischen PMA-265 und der RCAF besteht seit fast 45 Jahren, wobei die F/A-18-Plattform eine entscheidende Rolle in Kanadas Verteidigungsstrategie spielt. Die aktuellen Upgrades stellen ein fortwährendes Engagement dar, die Langlebigkeit und Effektivität dieser Flugzeuge angesichts sich entwickelnder globaler Bedrohungen zu gewährleisten.
Der Erfolg des CF-18 Hornet Erweiterungsprojekts festigt Kanadas Bereitschaft, während es auf zukünftige Herausforderungen blickt und gleichzeitig eine starke Verteidigungsposition in der Gegenwart aufrechterhält.
