Kalle Rovanpera führt bei den Tests zum Safari Rally Kenya und zeigt seine Dominanz in den frühen Phasen. Der amtierende WRC-Champion fuhr eine Zeit, die nur zwei Zehntelsekunden schneller war als sein belgischer Rivale Thierry Neuville.
Rovanpera ist entschlossen, sich nach seinem enttäuschenden Aus beim Rally Sweden letzten Monat, als er das Rennen anführte, zu beweisen. Bei seiner Rückkehr auf Schotter zum ersten Mal in dieser Saison fand er schnell seinen Rhythmus in seinem Toyota GR Yaris Rally1.
Anfangs war Rovanpera nach dem ersten Durchgang der Loldia-Strecke 0,9 Sekunden langsamer als Ott Tänak. Allerdings gelang es ihm, im zweiten Durchgang die schnellste Zeit zu erzielen und sich damit an die Spitze des Klassements vor Neuville’s Hyundai i20 N zu setzen. Esapekka Lappi, der einen weiteren Hyundai fährt, beendete das Rennen nur 0,1 Sekunden dahinter auf dem dritten Platz.
Rovanpera erkennt die unberechenbare Natur des Safari Rallys an und geht vorsichtig vor. Er möchte keine hohen Erwartungen haben und strebt einfach eine gute Rallye an, ohne sich zu sehr unter Druck zu setzen.
Tänak, der derzeit drei Punkte hinter dem Führenden der Meisterschaft, Neuville, liegt, landete mit 1,3 Sekunden Rückstand auf seinen Teamkollegen Lappi auf dem fünften Platz. Elfyn Evans belegte den vierten Platz, während Adrien Fourmaux von M-Sport Ford die sechstbeste Zeit in seinem Puma erzielte. Toyota’s Takamoto Katsuta und Safari-Debütant Grégoire Munster folgten dahinter.
In der WRC2-Kategorie war Gus Greensmith seinem Toksport-Teamkollegen Oliver Solberg um 1,2 Sekunden voraus. Allerdings hatten sowohl Solberg als auch Nicolas Ciamin Schwierigkeiten zu Beginn der Session. Solberg konnte mit nur kosmetischen Schäden an der Front seines Škoda Fabia RS Rally2 entkommen, nachdem er eine Kreuzung überfahren und eine Böschung hinaufgeklettert war. Ciamin musste hingegen aufgrund von Schäden an der vorderen Aufhängung seines Hyundai i20 N Rally2 anhalten.
