Trotz seiner optimistischen acht Worte – „Hoffentlich bekomme ich noch eine Chance, das wieder zu tun“ – endeten Connor Zilischs Hoffnungen, den Titel des jüngsten NASCAR Cup Series-Rennsieger zu gewinnen, enttäuschend beim Circuit of America. Der 18-jährige Fahrer, der bereits im Xfinity-Rennen gewonnen hatte, war in einen Unfall auf der Strecke verwickelt, der nicht seine Schuld war.
Zilischs erstes Rennen in der Cup Series erinnerte an das Xfinity-Rennen im letzten Jahr bei COTA, wo er sich sofort nach dem Fallen der grünen Flagge in einer chaotischen Situation in Kurve 1 wiederfand. Der junge Fahrer, der den No. 87 Chevy steuerte, erlitt frühzeitig Schäden an seinem Fahrzeug, hielt jedoch durch und schien einen größeren Rückschlag zu vermeiden. Allerdings fand sich sein Teamkollege Daniel Suarez in Runde 55 in Schwierigkeiten und drehte sich auf der Strecke. Dies führte zu einer Kollision zwischen Zilisch und Suárez‘ No. 99 Auto, eine Situation, die Zilisch nicht navigieren konnte, was zu einem unglücklichen Ende seines vielversprechenden Wochenendes führte.
Die Enttäuschung war in Zilischs Interview nach dem Rennen spürbar, in dem er über das unglückliche Ende seines Debüts in der Cup Series nachdachte. Trotz des Rückschlags erkannte Zilisch den Wert der Erfahrung und stellte fest, dass sein Auto in der zweiten Phase zu den fünf schnellsten Fahrzeugen gehörte und er es geschafft hatte, sich von außerhalb der Top 30 auf den 14. Platz zu kämpfen.
Die Kollision mit Suárez‘ Auto ließ Zilischs Fahrzeug in die Reifenbarriere bei Kurve 19 krachen, was das Ende des Rennens für beide Fahrer markierte und Zilisch einen 37. Platz einbrachte. Dieser Crash stellte effektiv sicher, dass Joey Loganos Rekord als jüngster NASCAR Cup Series-Rennsieger, der mit 19 Jahren und 35 Tagen erreicht wurde, intakt blieb.
Zilischs anfängliche Leistung deutete jedoch darauf hin, dass er derjenige sein könnte, der in Zukunft diesen Rekord herausfordern könnte. Trotz des Unfalls, der sein Debüt beendete, können Parallelen zu Loganos eigener früher Karriere gezogen werden, die ebenfalls eine Reihe von Unfällen erlebte, bevor er seinen rekordverdächtigen Sieg errang.
Zilischs Ansatz im Rennen gegen erfahrene Fahrer stach über seine rohe Geschwindigkeit hinaus hervor. Er erkannte die Lernerfahrung, die das Rennen gegen so erfahrene Konkurrenten mit sich brachte, und bemerkte deren kalkulierte und intelligente Strategien auf der Strecke.
Der junge Fahrer zeigte sein Talent während seines Sieges in der Xfinity Series am Samstag, seinem zweiten in der Serie. Trotz des Starts von der Pole-Position und einer Strafe in der Boxengasse, die ihn ans Ende des Feldes zurückschickte, kämpfte sich Zilisch geschickt wieder nach vorne zum Sieg.
Während Trackhouse Racing noch nicht angekündigt hat, wann Zilisch eine weitere Chance in der Cup Series erhält, deutet seine Leistung in COTA darauf hin, dass wir mehr von diesem vielversprechenden Fahrer erwarten können. Sein Erfahrung und der Wunsch nach einer weiteren Chance wurden in seiner Aussage deutlich vermittelt: „Ich hatte einen absoluten Spaß, durch das Feld zu fahren.“
Während Zilischs Karriere weiterhin schnell voranschreitet, ist klar, dass seine Entschlossenheit nicht durch das Verpassen der Herausforderung von Loganos Rekord in dieser Runde beeinträchtigt wird. Mit seinem Talent und Ehrgeiz besteht jede Chance, dass Zilisch in naher Zukunft eine weitere Chance auf den Rekord haben könnte.
